Puheenjohtajamaa Britannia käynnisti keskiviikkona loppukirin Euroopan unionin rahoituskiistan ratkaisemiseksi. Maa houkutteli muita maita sovun taakse uudella budjettiesityksellä, mutta tarjosi siihen vain pieniä muutoksia viime viikon ehdotukseen verrattuna.
Itse neuvottelut lopullisesta sovusta aloitetaan myöhään torstai-iltana Brysselin huippukokouksessa. Niitä jatketaan perjantaina, ja tarvittaessa kokousta venytetään viikonloppuun.
Rahallisesti ero viime viikon tarjoukseen on vaatimaton. Vuosien 2007--2013 budjetin loppusumma on nyt reilut 849 miljardia, kun se aiemmin oli vajaat 847 miljardia.
Moni tuistaan huolestunut maa on pitänyt summaa liian pienenä. Pottia tuskin voidaan kuitenkaan kasvattaa kovin paljon, koska vapaaehtoisia maksajia ei ole.
Olennaisin muutos uudessa esityksessä on, että Itä-Euroopan maille maksettaisiin hieman korkeampaa aluetukea. Lisäksi Suomi ja neljä muuta maata saisivat lisää rahaa maaseudun kehittämisvaroihin. Suomelle tarjotaan korvamerkittyä 230 miljoonan lisäpottia. Viljelijäjärjestö MTK:n mukaan tarjous on yhä riittämätön.
Rubikin kuutio vaikea ratkaista
Britannian pääministerillä Tony Blairilla on edessään kova neuvottelu-urakka, sillä sopu vaatii kaikkien 25 maan yksimielisyyden. Blair kuvasikin brittiläisessä Mirror-lehdessä tehtävää Rubikin kuutioksi. Kaikki palat olisi saatava kohdalleen yhtä aikaa, minkä Blair myönsi olevan turhauttavaa.
Keskiviikkona kuutio oli vielä pahoin levällään. Esimerkiksi aluetukien suurhyötyjä Puola kiirehti heti torjumaan esityksen. Samalla Brysselissä ounasteltiin varovasti, että sopu saattaisi kuitenkin olla kohtuullisen lähellä.
Vastaan hangoittelevat maatkin tietävät, että sopu on saatava aikaan ennemmin tai myöhemmin. Rahoitussopu kaatui jo kertaalleen viime kesäkuussa Luxemburgin puheenjohtajakaudella, ja monien mielestä toiseen epäonnistumiseen ei enää ole varaa. Tiedossa on myös, että jos Britannia näkee vaivaa nyt täysin turhaan, maa saattaa heittäytyä myöhemmin ikäväksi neuvottelukumppaniksi.
-- Britannia ei ole jatkossa yhtään tämän joustavampi, eräs brittivirkamies totesi keskiviikkona.
Ranska vastaan Britannia
Loppumetreillä budjetissa väännetään erityisesti Ranskan ja Britannian välillä. Britannian tavoitteena on ratkaisu, jossa molemmat maksavat yhtä paljon EU-kassaan.
Ranskaa on kuitenkin kaivellut se, että Britannia ei ole valmis leikkaamaan merkittävästi erityistä jäsenmaksupalautustaan. Palautusta maksetaan, koska maa hyötyy suhteellisen vähän maataloustuista.
Britannia on puolestaan painottanut, että alennuksen kanssakin se on yksi EU:n suurimpia rahoittajia.
Uudessa esityksessä Britannia ei ole leikannut palautustaan. Kaikki mahdolliset myönnytykset asiassa jätetään todennäköisesti aivan neuvottelujen loppumetreille.