Yhdysvaltain tärkeä liittolainen Britannia ja myös Tanska aloittavat joukkojensa kotiuttamisen Irakista. Pääministeri Tony Blair ilmoitti keskiviikkona, että brittisotilaiden määrää vähennetään lähikuukausina noin 1 600:lla. Joukkojen vahvuus putoaa näin 5 500:aan nykyisestä 7 100:sta. Tanska puolestaan vetää noin 400 sotilaan tanskalaispataljoonan Basran alueelta ja lähettää Irakiin maajoukkojen tilalle helikopteriyksikön.
Ilmoitukset joukkojen vähentämisestä tulevat vain viikkoja sen jälkeen kun Yhdysvallat päätti vahvistaa joukkojaan erityisesti pääkaupungin Bagdadin alueella.
Parlamentissa puhunut Blair vakuutti, että brittijoukkoja on Irakissa vielä pitkään.
-- Britannian sotilaallinen läsnäolo jatkuu vuoden 2008 puolelle niin pitkäksi aikaa kuin meidän halutaan jäävän ja meidän tehtävämme on kesken, hän sanoi.
Blairia on kotimaassa painostettu kotiuttamaan brittijoukot, ja viestimet veikkasivat etukäteen hänen ilmoittavan tarkan vetäytymisaikataulun. Näin ei kuitenkaan käynyt, vaan Blair tyytyi kertomaan suurista linjoista.
Brittijoukot on sijoitettu Irakin toiseksi suurimman kaupungin Basran alueelle. Britit ovat siirtäneet jo aiemmin irakilaisjoukkojen valvontaan osia alueesta, joka on pääasiassa shiiamuslimien asuttamaa.
Tanska ilmoitti samaan aikaan vetävänsä kaikki maajoukkonsa Irakista elokuuhun mennessä. Pääministeri Anders Fogh Rasmussen ilmoitti Kööpenhaminassa, että Basran alueella oleva noin 400 sotilaan tanskalaispataljoona kotiutetaan viimeistään elokuussa, ja tilalle lähetetään helikopteriyksikkö, johon kuuluu neljä helikopteria ja 50 sotilasta.
Pääministerin mukaan tilanne Basran alueella on kehittynyt niin, että vastuu voidaan enenevässä määrin siirtää irakilaisille itselleen.