Britannian hallitus haluaa, että maan rannikoille rakennetaan 7 000 uutta tuulivoimalaa vuoteen 2020 mennessä. Jos ohjelma toteutuu, tuulivoimaa riittää silloin jokaiseen kotiin.
Kaavailtu rakennusohjelma on kuitenkin massiivinen. Nykyisin Britannian tuulivoimalat tuottavat 2,2 gigawattia energiaa. Vuonna 2020 määrä nousisi 60-kertaiseksi.
"Tämä olisi pääasiallinen tapamme saavuttaa EU:n tavoite tuottaa viidennes energiasta uusiutuvien energialähteiden avulla", energiaministeri John Hutton sanoo.
Huttonin mukaan määrä riittäisi maan jokaisen kotitalouden sähköntarpeisiin.
Britannia on jo matkalla tuulivoimamaaksi. Energiaministerin laskelmien mukaan ensi vuonna Britannian merialueilla tuotetaan enemmän tuulivoimaa kuin sen pioneerimaassa Tanskassa.
Väkilukuun suhteutettuna tanskalaistaso on kuitenkin vielä kaukana, sillä Britannia on yli kymmenen kertaa väkirikkaampi maa kuin Tanska. Nykyinen kapasiteetti nelinkertaistuu vuoteen 2014 mennessä jo olemassa olevien hankkeiden avulla, mutta vuoden 2020 tavoite vaatii vielä niidenkin nelinkertaistamista.
Tuulivoimahankkeiden tiellä on kuitenkin vielä monta mutkaa. Vaikka valtio suosii niitä ja lupaa nopeita rakennuslupia, niin pulaa voi tulla vaikkapa rakennus- ja suunnittelutyövoimasta.
Insinöörijärjestö Royal Academy on Engineering kuvaa suunnitelmia kunnianhimoisiksi.
"Seitsemän tuhannen tuulivoimalan rakentaminen on valtava, ennennäkemätön ja varmaan myös aliarvioitu haaste", sanoo järjestön johtaja Sue Ion.
Britannialla on kuitenkin pitkä kokemus rankoissa meriympäristöissä toimimisesta mm. öljynporauslautoilta. Merelliset tuulivoimalat ovat maalla sijaitsevia kalliimpia rakentaa kuin ja niiden on oltava huomattavasti vahvempia.
Energiaministeri Hutton myöntää, että tuulivoimalaohjelma muuttaa Britannian merimaisemaa huomattavasti. Eikä kilometrin, parin välein pyöriviä tuulimyllyjä voi mitenkään sanoa rannikon kaunistuksiksi.
Eläinsuojeluväki on jo esittänyt huolestumisensa niiden vaikutuksista lintuihin ja kalakantoihin. Muut ympäristöjärjestöt suhtautuvat hankkeisiin jokseenkin myönteisesti.
Britannian hallituksen mielestä tuulivoima on vain yksi tärkeä osa tulevaisuuden energiaratkaisuja. Sen lisäksi tarvitaan ydinvoimaa ja toivottavasti tulevaisuudessa myös vuorovesivoimaa.
Britannian suurin selvityksen alla oleva vuorovesihanke on Walesin ja Englannin välisen rajajoen Severnin valjastaminen sähköntuotantoon. Severnin suistoalue on useiden kilometrien levyinen ja sen eteen suunnitellaan patoa, joka tuottaisi sähköä nousevista la laskevista vesistä.
Severnin pato voisi tuottaa viisi prosenttia Britannian sähköstä, mutta se vaikuttaisi ilman muuta luontoon. Linnut ja kalat kärsisivät ja myös joen mukanaan tuoman lietteen virtaus mereen vaikeutuisi.
Tuuli- ja vuorovesivoiman ongelmana on se, ettei niitä voi säätää. Sähköä saadaan vain silloin, kun tuulee ja vesi virtaa. Muina aikoina on turvauduttava fossiilisiin polttoaineisiin tai ydinvoimaan.