Maailman tämän hetken paras lentopallojoukkue, Brasilian miesten maajoukkue kohtaa perjantaina ja lauantaina Suomen Tampereella lentopallon maailmanliigan B-lohkon otteluissa. Brasilian päävalmentaja Bernardo Rezende lähtee nöyrin mielin Suomen kaatoon.
- En lupaa voittoa. Lähtöasetelma otteluihin suosii Suomea. Olemme ennakkosuosikkeja. Suomi voi pelata ottelun ilman paineita. Meillä on kaikki paineet niskassamme, mikä tekee pelaamisesta vaikeaa, Rezende kertoi torstaina.
Rezende on tänä vuonna seurannut suomalaislentopalloilijoiden edesottamuksia aiempaa tarkemmin, koska Suomi on pelannut Brasilian kanssa samassa lohkossa maailmanliigaa.
- Palaajavuosiltani muistuu mieleen Suomen pelit 1990-luvulta, kun Vjatsheslav Platonov tuli joukkueen päävalmentajaksi. Viime vuosina Suomen joukkueen seuraaminen on ollut vaikeaa, kun maa ei ole pelannut MM-kisojen lopputurnauksessa tai olympiakisoissa eikä maailmanliigassa. Rezenden mielestä Suomi on kehittynyt Platonovin ajoista melkoisesti.
-- Suomella on pitkä joukkue. Siinä on hyviä nuoria pelaajia, joista moni on pelannut Italiassa. Näiltä maailmanluokan pelaajilta puuttuu ainoastaan kansainvälistä kokemusta, Rezende luonnehti tulevaa vastustajaa.
Brasilian valmennusjohto haluaa varmistaa B-lohkon voiton mahdollisimman varhaisessa vaiheessa, jotta joukkue voi lepuuttaa parhaita pelaajiaan lohkovaiheen viimeisissä otteluissa. Vierasvoitot Suomesta sinetöisivät käytännössä brassien lohkovoiton.
Brasilia on voittanut kaikki alkulohkossaan pelaamansa kuusi ottelua ja menettänyt niissä vain erän Argentiinalle.
Viikonlopun jälkeen Brasilia kohtaa kotikentällään Suomen 12. ja 13. elokuuta. Lohkovaiheen viimeiset kamppailunsa se pelaa kotonaan Portugalia vastaan 19. ja 20. elokuuta. Maailmanliigan lopputurnaus pelataan 23.--27. elokuuta Moskovassa, jonne lohkojohtaja Brasilia on vahvasti menossa.
Brasilian päävalmentaja Rezende arvioi torstaina, että Brasilia aloittaa Suomea vastaan samalla aloituskuusikolla - tai seitsikolla - jolla Portugali kaatui 3--0 vieraissa viime sunnuntaina.
- Murilon (Endres Murilo) paikalla saattaa pelata Samuel (Samuel Fuchs). Samuel ei pelannut Portugalissa.
Brasilian aloituskokoonpano Portugali-ottelussa viime sunnuntaina: keskitorjuja Andre Heller, yleispelaaja Gilberto Godoy Filho (Giba), yleispelaaja Murilo Endres, hakkuri Andre Nascimento, keskitorjuja Rodrigo Santana ja passari Ricardo Garcia ja liberona Sergio Santos.
Brasilian laituria Gibaa pidetään maailman tämän hetken parhaana lentopalloilijana. Libero Sergio Santos ja passari Ricardo Garcia ovat maailman parhaita pelipaikoillaan.