Jalkapallon MM-turnaus jatkuu tänään neljännesvälieräpeleillä Brasilia-Meksiko ja Belgia-Japani.
Brasilia ja Meksiko aloittavat ottelunsa Suomen aikaa kello 17 Samarassa. Brasilia voitti E-alkulohkon, ja Meksiko oli F-lohkossa toinen.
Belgian ja Japanin kohtaaminen alkaa Rostovissa kello 21. Belgia voitti G-lohkon. Japani selviytyi pudotuspeleihin H-lohkon kakkosena.
Viisinkertainen maailmanmestari Brasilia on Meksikoa vastaan suuri ennakkosuosikki. Näissä kisoissa Brasilian puolustus on vakuuttanut tiiviydellään, ja joukkueen hyökkääjätähti Neymar parantaa keväisestä jalkavammasta toipuessaan koko ajan.
MM-turnauksen 1-0-yllätysvoitolla viime kisojen maailmanmestari Saksasta aloittanut Meksiko uhmaa tilastoja. Se selviytyi MM-Venäjällä alkulohkostaan jatkoon jo seitsemännen kerran peräkkäin. Aiemmilla kuudella kerralla maan MM-taival on aina katkennut heti neljännesvälierissä.
Kapteeni Andres Guardado vakuuttaa, etteivät synkät MM-tilastot vaivaa Meksikon pelaajia.
- Ei ole mitään suurempaa kuin tehdä historiaa yltämällä viidenteen MM-otteluun (puolivälieriin). Mikä voisi motivoida meitä enempää kuin ottelu viisinkertaista mestaria vastaan, Guardado sanoi AFP:n mukaan.
Alkulohkon Serbia-ottelun alussa loukkaantunut huippupuolustaja Marcelo puuttuu Brasilian kokoonpanosta.
Belgia oppinut lisää nöyryyttä
Myös Belgia on neljännesvälierässään Japania vastaan ennakkosuosikki. Belgia teki MM-alkulohkopeleissä eniten maaleja, yhdeksän. Maajoukkueen luulisi kaksi vuotta sitten oppineen, ettei mikään ole itsestään selvää.
Vuoden 2016 EM-kisoissa Belgian turnaus päättyi puolivälierissä, kun otteluparista meni yllättäen 3-1-voitolla jatkoon Wales.
- Kaikki kuvittelivat, että menemme ongelmitta jatkoon. Sitten, yhtäkkiä, olimme ulkona turnauksesta, kertoi Venäjän MM-kisoissa Belgian maalitilin avannut Napoli-hyökkääjä Dries Mertens AFP:lle.
- Emme aio aliarvioida Japania, sillä se on vahva joukkue. Pudotuspeleihin päästäkseen pitää olla hyvä joukkue, Mertens lisäsi.