Maaliskuun 5. on perinteisessä nyrkkeilykaupungissa Kemissä historiallinen päivä. Silloin järjestetään kaupungissa ensimmäinen ammattilaisilta. Illan kohokohta on kemiläisen raskaan sarjan nyrkkeilijän Kai Brännkärrin avaus ammattikehässä.
Illan toisessa ammattilaismatsissa ottelee välisarjalainen Samuli Leppiaho Rovaniemeltä. Molempien vastustajat tulevat Slovakiasta.
Viime syksynä lajin pariin tosissaan palannut Brännkärr ei uhoa ensimmäisen ammattilaisottelunsa alla. "Katsotaan ottelu kerrallaan, mutta jokaiseen otteluunhan lähdetään tahkoamaan voittoa","
Brännkärrin vastustaja on Marek Zelov, jolla on takanaan 20 ammattilaisottelua. Viimeksi mies iski tammikuussa Bratislavassa tasapelin, mutta enimmäkseen hänen paidattomat ottelunsa ovat päättyneet tappioon. Zelov on 197 senttistä ja 102 kiloa painavaa Brännkärriä 14 senttiä lyhyempi ja pari kiloa kevyempi.
"Tämä on yleinen tapa: heti ensimmäiseen otteluun ei haeta vastustajaksi Euroopan kärkinimiä", ammattilaisillan järjestävän oululaisen Steel Ring Promotionin manageri Markku Pirinen sanoo.
Suomen ja Pohjoismaiden mestaruuksia sekä junioreiden MM-pronssia voittaneen Brännkärrin edellisestä ottelusta on viivähtänyt jo joitakin vuosia, mutta laji ei ole unohtunut luppovuosinakaan.
Uran edetessä
SM-matsi edessä
Vielä reipas vuosi sitten, kun Pirinen esitti kemiläisjätille ammattilaisuutta, hän ei ollut valmis syöttiä nielaisemaan.
Mutta perhe- ja työasioiden sekä harjoittelun onnistunut yhteensovittaminen aukaisi tien uudelle uralle, jonka lentoon lähdön varalta Steel Ringillä on jo suunnitelmia ensi marraskuulle. Onnistunut työnteko kehässä antaa Brännkärrillä mahdollisuuden otella raskaan sarjan Suomen mestaruudesta. Titteli on tällä hetkellä auki. Joulukuussa voittaneelta Allan Grönforsilta on evätty titteli doping-epäselvyyksien vuoksi.
"Harjoitusfiilis ja motivaatio on kohdallaan, mutta sparraajia täytyy saada", Brännkärr kertoo. Pirisen mukaan Oulussa on mahdollista sparrata kokeneen Markku Kalliorinteen kanssa.
Tuntumaa tarvitaan yksin siitäkin syystä, että ammattinyrkkeily on kokonaan eri laji kuin amatöörinyrkkeily. "Ammattinyrkkeily on huomattavasti kovempaa. Tempo on hiukan hitaampi, mutta iskuissa panostetaan voimaan", Brännkärr erittelee. Brännkärriä valmentaa Arvo Korhonen, mutta taustatiimiin kuuluu myös olympiahopemitalisti Reima Virtanen.
Illan toinen paidaton kamppailu käydään Leppiahon ja Ambroz Horváthin välillä. Leppiaholla on takanaan kaksi ottelua, Leviltä syyskuussa haettu voitto ja joulukuussa kärsitty harmittava hajaäänitappio. Slovakki on noussut ammattikehään kolme kertaa, mutta on rankinglistalla Leppiahon takana.
Niskavaivoistaan toipuva Leppiaho kaipaa myös sopivan kokoisia sparraajia, joita ei kotikaupungista Rovaniemeltä tahdo löytyä. "Harjoitteluun on panostettava", ammattilaislistalla 593 sijalla oleva välisarjalainen huomauttaa.
Kemin ensimmäistä ammattilaisiltaa mainostetaan "Kemin Kolossin " Kai Brännkärrin nimellä. Kaupungin oman nyrkkeilijän uskotaan ja toivotaan tuovan väkeä kehäneliön ääreen Tervahallille. Ilta ei Pirisen mukaan jää Kemissä viimeiseksi, jos lipun lunastaneita löytyy riittävästi. Steel Ringille se on viides ammattilaisilta.
Kemin historiallisessa nyrkkeilyillassa on myös tasokas amatööriottelupaketti hieman Suomi-Ruotsi -hengessä.