Jokaisen kanadalaisen pikkupojan suurin unelma on pelata joskus NHL:ssä - jääkiekon tarunhohtoisessa ammattilaisliigassa. Brad Bell, 23, eli ikätoveriensa kanssa samaa unelmaa vielä kahdeksan vuotta sitten. Sitten kohtalo puuttui peliin ja kirjoitti Bellin elämäntarinaan täysin epäkanadalaisen käänteen.
"Kiinnostuin lentopallosta ja nyt ollaan täällä", Ettan tuore yleispelaaja hymähtää Oulun urheilutalon katsomossa.
Bell on pestistään aidon innostunut. Albertan yliopistojoukkueesta Eurooppaan koukannut kanadalainen kehuu kohteliaasti Suomen liigan tasoa, vaikka pääsarjaotteluita ei ole vyöllä ainuttakaan.
"Näin kovassa sarjassa en ole pelannut. Ettan ammattimainen toiminta on tehnyt minuun vaikutuksen ja uskon, että pystyn kehittymään täällä todella paljon", Bell puntaroi.
Bellin uran suurin saavutus on nuorten MM-kisojen viides tila vuodelta 1999. Hänet on myös valittu Kanadan yliopistosarjan tähtikuusikkoon.
Ensitietojen perusteella Ouluun odotettiin 196-senttistä tornia. Totutun tradition mukaisesti vahvistus kutistui matkan aikana kahdeksalla sentillä.
"Agentti ilmoitti ulottuvuudeksi 348 ja mies itse 335 senttiä. Totuus löytyy jostain näiden lukemien väliltä. Kyllä kaveri ainakin ilmassa pysyy", Etta-luotsi Jouko Lindberg hörähtää.
Kärppien otteet kiinnostavat
Vaikka Bell on valinnut lajikseen lentopallon, seuraa nuori mies yhä innokkaasti jääkiekkoa. Edmontonista kotoisin olevan Bellin urheiluidoleihin kuuluvat Oilers-ikonit Wayne Gretzky ja Jari Kurri.
"Olin nuori poika, kun Oilers voitti Gretzkyn johdolla mestaruuksia. Se oli mahtavaa aikaa", Bell huokaa.
Oulun alueen jääkiekkotrivia on Bellillä jo suvereenisti hallussa.
"Janne Niinimaahan on tästä läheltä kotoisin, eikö? Ja Kärpät oli viime keväänä SM-finaalissa. Haluaisin nähdä talvella mahdollisimman monta liigaottelua."
Maanmies Jason Daween Bell ei ole vielä ottanut yhteyttä.
"Totta puhuakseni en edes tiennyt, että Kärpissä on kanadalainen pelaaja", Bell huomauttaa.
Beach volleyn kärkipari kaatui
Bellin ei tarvitse olla huolissaan, jos lentopallon liigataso osoittautuu liian kovaksi. Ensimmäisen Oulun-viikkonsa aikana kanadalainen ehti näyttää kyntensä jo beach volleyssä.
Bell ja kämppäkaveri Matti Palonen kesyttivät Nallikarin hiekalla maan eliittiin kuuluvan parin Tomi Järvenpää/Pasi Mäenpää.
"Olemme siis Suomen kärkipari beach volleyssä... No ei kai. Älä laita sitä lehteen tai pojat saattavat suuttua", Bell virnuilee.
Bellin ja Palosen kommuuni täydentyy ensi viikolla, kun Etta-pelaaja Pekka Seppänen kantaa tavaransa samaan asuntoon. Järjestely sopii Bellille mainiosti.
"Porukka on ottanut minut hienosti vastaan ja olen viihtynyt kaupungissa hyvin. Edes tulevat paukkupakkaset eivät pelota. Totuin niihin jo kotimaassa", Bell pohjustaa.
"Ainoastaan ruuanlaitto on hankalaa, sillä pakettien ja pussien suomenkieliset ohjeet ovat minulle täyttä hepreaa. Toivotaan, että tästä kaupungista löytyisi kotikokki kanadalaiselle sinkkumiehelle..."
Tarjouksesta kiinnostuneet voivat katsastaa Bellin jo tänään Kempele-turnauksessa.