Mercedeksen Valtteri Bottas ajoi F1:n Meksikon gp:n paalupaikan ennen tallitoveri Lewis Hamiltonia. Hamiltonin kanssa maailmanmestaruudesta taisteleva Red Bullin Max Verstappen oli aika-ajojen 3:s.
Alfa Romeon Kimi Räikkönen oli 12:s, mutta hän nousee muiden kuskien lähtöruuturangaistusten myötä kymmenenteen starttiruutuun. Kisa ajetaan sunnuntaina.
Bottakselle paalupaikka on F1-uran 19:s ja kolmas tällä kaudella. Suomalaisten F1-kuljettajien paalutilastossa Bottas jätti 18 paalun Räikkösen taakseen. Edellä on urallaan 26 paalupaikkaa ajanut Mika Häkkinen.
Bottas oli yhtä hymyä aika-ajojen jälkeen. Päivän kuningas sai meksikolaisyleisöltä upeasti huomionosoitusta hienosta suorituksesta.
– Todella hyvä ensimmäinen kierros aika-ajojen kolmososiossa. Toisessa en päässyt samaan, mutta tuo ensimmäinen oli luultavasti yksi parhaista kierroksistani (uralla). Oli ilo ajaa, Bottas hehkutteli ratahaastattelussa.
– Yllätin itseni ja niin tallikin itsensä. Saimme optimoitua säädöt ja kaiken lähelle täydellisyyttä.
Bottas sai myös F1-legenda Jackie Stewartilta erityisen "Fangio-palkinnon": pystissä olivat jäljennökset formuloiden alkuaikojen suurimman kuljettajan Juan Manuel Fangion kypärästä ja ajolaseista.
– Tämä on ainutkertainen, hyvin erityinen (palkinto), kolminkertainen maailmanmestari Stewart sanoi Bottakselle.
Bottakselle 0,145 sekuntia hävinnyt Hamilton jakoi vuolasta ylistystä.
– Olen ylpeä hänestä, Hamilton sanoi.
Verstappenista 12 pisteen päässä MM-taulukossa olevalle Hamiltonille maistui tietenkin Verstappenin kukistaminen. Red Bullin piti sooloilla "helpolla" paalulle Meksikossa, mutta toisin kävi.
– Olen yhtä ihmeissäni kuin kaikki muutkin, Hamilton totesi uteluun Red Bullin taipumisesta.
