Venäjän gp:n näyttämö Sotshi Autodrom oli viime vuonna Valtteri Bottakselle kauden parhaita ratoja. Hän oli siellä lähellä paalupaikkaa ja ajoi kisassa kolmanneksi sekä kellotti uransa ensimmäisen kilpailun nopeimman kierroksen.
Bottas uskoo, että myös tänä viikonloppuna palkintosija on mahdollinen, vaikka Williamsin auto onkin muuttunut viime kaudesta.
– Luulen, että viime vuonna automme oli hieman nopeampi suorilla, mikä oli erittäin hyvä tällä radalla, jossa on pitkiä suoria. Ferrari haastaa meidät ehdottomasti tänä viikonloppuna, ja Mercedes on aina nopea. Uskon silti, että meillä on hyvät mahdollisuudet päästä palkintopallille, Bottas sanoi.
Erona viime vuoteen on myös se, että Pirelli tuo Sotshiin pehmeimmät rengasseoksensa.
– Kisassa oli hyvin helppoa tehdä vain yksi pysähdys, nyt se on ehkä paljon vaikeampaa.
Bottas ei allekirjoita Mercedes-pomo Niki Laudan arviota, että Mersut ovat Sotshissa Singaporen kaltaisissa vaikeuksissa samantyyppisen asfaltin takia.
– Asfaltti on ehkä samanlaista, mutta radan profiili on hyvin erilainen. Mercedes saa täällä enemmän hyötyä moottoristaan, ja myös lämpötilat ovat täysin erilaiset kuin Singaporessa, Bottas muistutti.
– Pidän radasta, koska se on teknisempi kuin moni luulee. Etenkin viimeisellä sektorilla on vaikea saada kaikki 90 asteen mutkat osumaan kohdalleen.