Mercedeksen Valtteri Bottas ajoi paalupaikalle formula ykkösten Venäjän gp:ssä Sotshissa.
Tallitoveri Lewis Hamilton hävisi aika-ajoissa 0,145 sekuntia. Hamiltonin kanssa MM-tittelistä vielä taisteleva Ferrarin Sebastian Vettel oli kolmas, mutta eroa Bottakseen oli yli puoli sekuntia. Ferrarin Kimi Räikkönen oli neljäs, 0,85 sekuntia kärjestä jääneenä.
Paalupaikka on Bottakselle F1-uran kuudes, ja toinen tällä kaudella. Hän on yltänyt Venäjällä joka kerta top-3:een aika-ajoissa, ja otti radalla vuosi sitten uransa avausvoiton.
– Mukava kierros, hyvältä tuntuu. Olen erittäin iloinen, edelliskisoissa kritiikkiä esityksistään kerännyt Bottas iloitsi tärkeästä onnistumisesta.
– Tämä oli vasta ensimmäinen askel tänä viikonloppuna. Yritetään pitää tämä paikka (huomisessa kisassa).
Hamilton onnitteli hymyillen toveriaan, vaikka sisällä kenties kaihersikin paalupaikan menetys.
– Ihan ensiksi isot onnittelut Valtterille. Hän on ajanut loistavasti tänä viikonloppuna, ja hän teki parempaa jälkeä nyt, Hamilton totesi ratahaastattelussa.
– Kaksi kierrostani aika-ajojen viimeisessä osassa eivät olleet mahtavia. Aina ei voi onnistua. Silti, olemme hyvin kisassa mukana huomenna.
Vettel peitteli pettymystään, mutta mies tietää, että Hamiltonin peittoamisesta ei tule helppoa.
– Meidän olisi pitänyt päästä paljon lähemmäksi. Olen kuitenkin aika tyytyväinen, auto tuntui ihan ookoolta ja se ilahduttaa, Vettel sanoi.
Vuosi sitten Vettel lähti Sotshissa paalulta, mutta Bottaksen loistostartti kolmannesta ruudusta pohjusti suomalaiselle gp-voiton. Vettel toivoo, että huomennakin kolmospaikka olisi onnettaren suosiossa.
– Juuri puhuin Valtterille ja muistutin häntä siitä, mitä viime vuonna tapahtui. Ehkä nyt voidaan tehdä tuo toisinpäin, Vettel myhäili.
Ferrari on joka tapauksessa yllättävissä ongelmissa pahimpaan kilpailijaansa verratessa. Ja mies joka asian tiivistää parhaiten, on tietysti Kimi Räikkönen.
– Olemme vähän jäljessä, kuului lyhyt kommentti.