Puheet Mercedeksen alamäestä formula ykkösissä osoittautuivat Japanin gp:n aika-ajossa ennenaikaisiksi. Nico Rosberg ja Lewis Hamilton palauttivat johtotähden keulille.
Viikko sitten Singaporessa romahtanut Mercedes miehitti Suzukassa eturivin, kun Rosberg kaasutteli paalulle 0,076 sekuntia ennen Hamiltonia. Kolmanneksi ehtinyt Valtteri Bottas jäi kärjestä lähemmäs puoli sekuntia.
Suoritus sai Bottaksen suun vehnäselle. Aika-ajovauhti oli arvoitus, sillä Bottaksen kierrosmäärät jäivät perjantain harjoituksissa sateen vuoksi vähäisiksi.
- Oikein hyvä tulos. Tämä oli yksi hankalimmista lauantaista. Aamulla oli paljon tehtävää, mutta säätömme olivat kuivaa keliä varten hyvät, Bottas kertoi.
Vaikka Mercedes jätti aika-ajojaksoilla muut kauas taakseen, sunnuntain kisan marssijärjestystä ei kannata hakata kiveen.
Yksi oikullinen muuttuja Suzukassa on perinteisesti sää. Lauantaina kuljettajat säästyivät sateelta, mutta sunnuntaina tilanne voi olla toinen. Suzukan mutkissa renkaat joutuvat koville, joten niitä pitää pystyä säästämään.
Bottas luottaa mahdollisuuksiinsa.
- Singaporen gp:hen autoon ottamamme uudet osat auttavat nopeissa mutkissa. Auto on vakaampi. Sitä on nautinto ajaa, Bottas kehui.
Räikkösen ajoitus ei toiminut
Kimi Räikkönen yritti aika-ajon päätösjaksolla säästää nopeimman kierroksensa loppuun, mutta taktiikka mureni epäonneen.
Red Bullin venäläiskuljettaja Daniil Kvjat ajautui noin 250 kilometrin tuntinopeudella ruohikolle, minkä jälkeen auto pyöri rajusti ympäri. Kvjat säästyi loukkaantumiselta, mutta Red Bull romuttui.
Kvjatin volttien vuoksi aika-ajo päätettiin 36 sekuntia ennen loppua - juuri kun Räikkönen aloitteli nopeaa kierrosta. Hän oli aika-ajon kuudes.
- P--ka tulos, mutta minkäs sille voi, Räikkönen tiivisti.
- Vauhti oli hyvää koko päivän. Kolmannen aika-ajojakson ensimmäisellä vedollani ei tuntunut siltä. Toisella nopealla kierroksellani tuli sitten punainen lippu, ja se oli siinä.
Parempi lähtöpaikka olisi kelvannut Räikköselle. Suzukan reilun viiden kilometrin radalla ohittaminen on vaikeaa.
Räikkönen tosin nappasi vuoden 2005 Suzukan-voittonsa hurjan takaa-ajon jälkeen. Tuolloin McLaren-kuljettaja lähti vasta 17. ruudusta.