Valtteri Bottaksen oppimiskäyrä Mercedeksellä on ollut jyrkkä, mutta nyt hän kokee jo olonsa mukavaksi F1:n maailmanmestaritallissa. Vaikka alkukausi ei ole sujunut aivan nappiin, suomalaiskuski uskoo huipputulokseen jo tänä viikonloppuna Venäjällä.
Bottaksella on kolmesta ensimmäisestä kisasta taskussa kaksi kolmossijaa sekä uran ensimmäinen paalupaikka Bahrainista.
– (Kauden avauskisa) Australiassa oli toistaiseksi ainoa, jossa kaikki toimi autossa niin kuin pitikin. Minulla oli aika paljon ongelmia Kiinassa ja Bahrainissa. Täällä odotan täydellistä viikonloppua, Bottas kertoi torstaina Sotshin varikolla.
Bahrainissa Bottas ei paalupaikastaan huolimatta pystynyt taistelemaan voitosta, sillä hänen kisavauhtinsa oli rengasmurheiden takia kaukana tallitoveri Lewis Hamiltonista.
– Se sai minut näyttämään todella huonolta kisassa, todella hitaalta. Uskon kuitenkin, että normaalit ongelmattomat kisat tuovat hyviä tuloksia.
Bottaksen siirto Williamsilta Mercedeksellä vahvistettiin vasta tammikuun puolivälissä, joten aikataulu sopeutumiseen on ollut tiukka.
– Tiesin, että se olisi haaste, mutta opittavaa on ollut todella paljon. Olen kuitenkin antanut itselleni aikaa. Nyt tunnen oloni tallissa ja autossa erittäin mukavaksi.
Tasainen taistelu tiedossa
Venäjän gp:n näyttämö Sotshissa on ollut Bottakselle hyvä rata. Hän ajoi siellä Williamsilla palkintopallille 2014 ja ylsi eturiviin vuosi sitten. Sotshin pitäisi sopia myös Mercedekselle, sillä radan asfaltti on ollut hellä renkaille.
– Tänä vuonna meillä on ollut vähän enemmän ongelmia korkeissa lämpötiloissa. Pidämme enemmän tällaisista olosuhteista. On mielenkiintoista nähdä, millaista vauhtimme on täällä suhteessa Ferrariin, mutta arvelen, että tulee erittäin tasaista.
Myös Ferrarin Kimi Räikkönen odottaa tasaista viikonloppua.
– Mercedes on ollut vähän vahvempi aika-ajoissa, mutta kisoissa tilanne tasoittuu. He tuntuvat aina löytävän vähän ylimääräistä yhdelle kierrokselle, Räikkönen sanoi.
– Tilanne riippuu myös radasta, mutta meillä on hyvä paketti.