Boston Boston Bruinsilla on vielä kaksi ottelua jääkiekon NHL:n runkosarjassa, eikä joukkueella todellakaan ole ongelmia motivaation kanssa.
- Jokainen tietää, kuinka tärkeitä ne ottelut ovat. Ei tarvitse etsiä kipinää, sillä jokainen syttyy varmasti, Petteri Nokelainen lupaa.
Bruins tappelee Carolina Hurricanesin, Ottawa Senatorsin, Philadelphia Flyersin, Washington Capitalsin ja Buffalo Sabresin kanssa NHL:n pudotuspelipaikoista, eikä panoksien kovuutta tarvitse selittää kenellekään.
- Ehkä kaikki ihan pienetkin jutut tulee tehtyä oikein ennen pelejä. Joskus tuntuu, että on tavallaan helpompikin keskittyä näihin ratkaiseviin otteluihin, kun tietää kuinka tärkeitä ne ovat, Nokelainen miettii.
Hyvä merkki Bruinsin kannalta on se, että joukkueen peli on parantunut sitä mukaa mitä tiukemmaksi tilanne sarjataulukossa on käynyt.
- Joka jätkä on kyllä antanut ihan kaikkensa. Virheitä tulee aina, ja joskus vastustaja rankaisee niistä. Se on inhimillistä. Mutta yhtään peliä ei ole hävitty taistelematta.
Ajatuksissa vain jääkiekko
Bruins on ollut pian viikon tien päällä, ja pelaajien ajatukset ovat risteilleet pääasiassa jääkiekon ympärillä.
- Pitäisi tietysti yrittää ajatella muutakin, mutta kyllä ajatukset pyörivät aika lailla hallin ja pelien ympärillä. Eipä tässä muuta ole tehty kuin syöty, nukuttu ja pelattu. Se on siinä, Nokelainen kuvailee jääkiekkoilijan elämää.
Bruins pelaa perjantaina Ottawassa, ja lauantaina on runkosarjan viimeinen ottelu kotona Buffaloa vastaan. Siihen saakka bostonilaisten ehdotonta suosikkilukemista on NHL:n sarjataulukko.
- No joo, sitä tulee tuijotettua ehkä liikaakin, Nokelainen myöntää.
Hän lisää, että onneksi joukkueen kohtalo on heidän omissa käsissään. Kaksi "isoa peliä" on edessä, mutta jos ne voitetaan, niin kausi jatkuu.
- Hemmetin tiukkaa on. Eikä sillä ole mitään väliä, kuka tulee pudotuspeleissä ensimmäisenä vastaan, hän uskaltaa pohtia hieman tulevaisuutta.
Henkivartijat omasta takaa
Boston rankattiin kauden alussa sarjaan joukkueet, joilla tuskin on mahdollisuuksia selviytyä pudotuspeleihin, mutta joukkue on yllättänyt lähestulkoon kaikki muut paitsi itsensä.
- Totta kai joka jätkä on hyvillä mielin, mutta eihän kukaan ole tyytyväinen, jos emme pääse pudotuspeleihin. Jos putoamme jatkosta, niin se on sitten ihan sama onko yhdeksäs tai kolmastoista, Nokelainen muistuttaa.
Nokelaisen rooli on kasvanut kauden loppua kohti ja minuutteja on tullut lisää.
- Olen tosi tyytyväinen siihen panokseen mitä tällä peliajalla on tullut. Totta kai aina voisi pelata paremmin ja onnistua paremmin, mutta tyytyväinen täytyy olla. Olen saanut pelata ehjän kauden, ja nyt täytyy koputtaa puuta, parin hirveän rikkonaisen kauden jälkeen. Yksi vuosi meni kokonaan telakalla ja toinen vuosi oli kuntoutumista.
Bostonin media on antanut Nokelaisen ketjulle nimen "Nokie and the Nockouts", sillä vastustajan on syytä varoa kesällä Anaheimista hankittua Shawn Thorntonia ja Jeremy Reichia.
- Onhan siinä aika kovat luut vierellä. Thornton on yksi liigan kovimpia nyrkkisankareita ja toinenkin laituri pystyy siihen hommaan. Henkivartijat on omasta takaa, sen puoleen ei ole mitään hätää, Nokelainen nauraa.