Boston Boston Bruinsin hyökkääjällä Petteri Nokelaisella on vaikea rooli. Hänen on annettava näyttö taidoistaan melkein joka ilta, sillä paikka kokoonpanossa on ansaittava aina uudestaan. Bruinsilla on yksi ylimääräinen hyökkääjä koko ajan porukassa mukana, ja vuoroilloin joku jää ilman peliaikaa.
- Ei sitä tiedä oikeastaan ennen kuin pelipäivänä, että kuka pelaa. Itse olen yksi pelaajista, joita on saksittu pois. Se pitää vain hyväksyä, tai eihän sitä pidä hyväksyä. Pitää pelata paremmin ja voittaa se paikka, hän selittää.
Nokelainen myöntää, ettei tilanne tietenkään ole helppo, mutta ei pidä valittaa vaan pelata jokainen vaihto mahdollisimman hyvin. Hän sanoo kauden alun menneen hyvin, vaikka maaleja ei tullutkaan, mutta sitten hän oli vähän aikaa katsomossa ja seurasi otteluja puku päällä.
- Nyt olen taas kokoonpanossa, mutta paluun jälkeen on ollut vähän huonompia pelejä. Nyt ollaan neloskentässä ja otetaan peli kerrallaan. Tietenkään ei voi olla omaan peliin tyytyväinen. Pitää vain parantaa.
Tasaiset kentät, loistavat veskarit
Tasainen joukkue ja erinomaiset maalivahdit. Siinä Nokelaisen mielestä eväät, joilla Bruins on monien hämmästykseksi kiilannut NHL:n itäisen konferenssin kärkeen. Bruinsille itselleen menestys ei ole ollut yllätys, sillä he vain päättivät parantaa peliään viime kaudesta, joka sekin oli jo hyvä.
- Meillä on tosi hyvät neljä kenttää, tasainen joukkue. Ei ehkä ihan niin terävää kärkeä kuin joillakin muilla joukkueilla, ei niin paljon superstaroja, mutta mennään kovan työn kautta. Se näyttää toimivan, Nokelainen selittää.
Hän naurahtaa, ettei heidän maalivahtejaan voi kuin kehua. Ykkösveskari Tim Thomas on liigan parhaita, jos ei paras, ja hänen kakkosmiehensä Manny Fernandez on parantanut pelejään kaiken aikaa.
Mikä Thomasista sitten tekee niin hyvän maalivahdin?
- Sehän siinä onkin, kun ei sitä oikein osaa sanoa. Kaikki sanovat, että hänellä on väärä tyyli pelata. Minusta selitys on kilpailuhenki, Nokelainen arvelee.
Hän kertoo Thomasin melkein suuttuvan treeneissäkin, jos joku saa kiekon hänen selkänsä taakse.
- Tim taistelee loppuun saakka, ja varmaan siksi hänestä on tullutkin noin hyvä. Hän ei kyllä luovuta missään tilanteessa ja on äärimmäinen taistelija.
Pää pystyyn ja kiekkoja maaliin
Bruins voitti hallitsevan Stanley cup -mestarin Detroit Red Wingsin marraskuun lopussa, ja Nokelaisen mielestä se oli hyvä mittari heidän kunnostaan ja tasostaan. Detroit on tälläkin kaudella liigan kärkijoukkueita.
- Detroit on tosi hyvä joukkue. Ehkä alussa vähän kunnioitimme liikaa heidän peliään, hän muistelee ottelua.
Stanley cupista puhe kääntyy kauden tavoitteisiin. Boston haluaa tietenkin kaikkien muiden tavoin päästä ensin pudotuspeleihin ja sitten juhlia kauden päätteeksi mestaruutta, mutta Nokelainen muistuttaa, että niin hän itse kuin koko joukkue etenevät askel ja ottelu kerrallaan, ja kautta on vielä paljon jäljellä.
- Oma alkukausi on ollut vähän nihkeä, joten itsellä on paljon parannettavaa. Mutta aikaistahan tämä vielä on eikä tässä auta laittaa päätä nuokkumaan. Ei, pää pystyy vaan ja pitää yrittää saada kiekkoja maaliin, Nokelainen toteaa.