Bostonissa käydään parhaillaan kiivasta väittelyä siitä, kuinka maan alle siirtyvän moottoritien ja purettavien siltojen tyhjäksi jättämä, Bostonin keskustan halkaisema alue tulisi käyttää. Ehdotukset tästä 60 hehtaarin alueesta ovat vaihdelleet tiivistä kaupunkirakentamisesta väljiin puistoihin.
Vuosien lobbaamisesta huolimatta kiinteistökeinottelijat ovat jäämässä suurelta osin sivustakatsojiksi Bostonin uuden keskustan suunnitelmista. Tällä hetkellä näyttää siltä, että ensi vuonna valmistuvan projektin myötä Boston saa yhden Yhdysvaltain vihreimmistä kaupunkikeskustoista.
"Minusta koko alue pitäisi pyhittää puistoksi", sanoo viidennen polven bostonilainen Nancy Edwards ja vakuuttaa edustavansa yleistä mielipidettä. Hänen mukaansa Bostonissa pitäisi olla samanlainen yhtenäinen vihreä keidas kuin esimerkiksi New Yorkin Keskuspuisto.
"Kun meillä nyt on tilaisuus korjata edellisen sukupolven virheet, niin olisi parempi tehdä se sitten niin, ettei meidän päätöksiämme tarvitse tulevaisuudessa korjailla", Edwards sanoo.
Bostonin jättiläismäinen rakennusprojekti alkoi vuonna 1991 vuosien huolellisen suunnittelun jälkeen. Hankkeen takana on vuonna 1959 kaupunkia halkomaan valmistunut kuusikaistainen, sillalle pylväiden päähän rakennettu moottoritie, General Artery.
Moottoritie jakoi
keskustan kahtia
Alun perin 75 000 autolle päivässä suunnitellun moottoritien liikennemäärä oli kasvanut yli 1990-luvun alkuun mennessä 200 000 autoon samalla kun siitä oli muodostunut loputtomien liikenneruuhkien ja onnettomuuksien kaaos.
Bostonissa myös huomattiin hyvin pian General Arteryn valmistumisen jälkeen, että sillalla huriseva moottoritie oli tuhonnut merkittävän osan kaupungin vanhan keskustan dynamiikkaa. Sen lisäksi, että parikymmentätuhatta ihmistä menetti kotinsa tien alta, se oli jakanut keskustan kahteen osaan.
Aikanaan elävä sataman alue, keskustan pohjoisosa ja varsinkin osa Chinatownista olivat jääneet slummiutumaan moottoritien toiselle puolen.
Kesti kuitenkin parikymmentä vuotta, ennen kuin Boston oli valmis myöntämään kaupunkisuunnittelunsa kardinaalivirheen.
Ratkaisuksi ryhdyttiin miettimään mahdollisuutta kaivaa koko moottoritie maan alle. General Artery/Tunnel eli CA/T-suunnitelmaan liittyvä poliittinen kädenvääntö ja rahoitussuunnitelmat saatiin valmiiksi 1980-luvun lopussa ja ensimmäiset lapiot iskettiin maahan 1991.
Lentokentältä tunnelia
myöten kaupunkiin
Alun perin projektin piti maksaa 2,6 miljardia dollaria, mutta työn edetessä kustannukset ovat moneen kertaan karanneet käsisistä ja lopullisen hintalapun arvioidaan nyt asettuvan vähän 20 miljardin dollarin alapuolelle. Maksajina ovat niin yksityiset sijoittajat, Bostonin kaupunki, Massachusettesin osavaltio kuin Yhdysvaltain liittovaltiokin.
Valtavassa urakassa kaupunkia halkova vanha kuusikaistainen General Artery puretaan kokonaan pois ja se korvataan yhteensä noin 12 kilometrillä uutta kahdeksasta kymmeneen kaistaista moottoritietä, josta noin puolet sijaitsee maan alla samalla paikalla, jolta vanha moottoritie on purettu pois.
Lisäksi projektiin kuuluu muun muassa kaksiosainen 14-kaistainen uusi silta yli Bostonin Charles-joen. Hankkeeseen liittyy myös jo vuonna 1995 valmistunut nelikaistainen tunneli, jolla Bostonin kansainvälinen Loganin lentokenttä liitettiin kantakaupunkiin.
Boston ei ole ollut ongelmineen yksin. Samaan aikaan 1950-luvulla amerikkalaisia kaupunkeja halkomaan rakennettiin kymmeniä vastaavia moottoriteitä, joiden piti ratkaista liikennepulmat, mutta joista yksi kerrallaan tuli niin liikenteellisiä kuin sosiaalisiakin painajaisia.
Muun muassa San Francisco ja New York ovat nyt ottamassa mallia Bostonista ja suunnittelevat kaupunkia halkovien moottoriteiden siirtämistä maan alle.