San Jose, Kalifornia Jääkiekon NHL-liigassa nähtiin keskiviikkona kuluvan kauden toistaiseksi vaikuttavin pelaajasiirto, kun Boston Bruins kauppasi kapteeninsa Joe Thorntonin San Jose Sharksiin. Boston sai vastineeksi Marco Sturmin, Brad Stuartin ja Wayne Primeaun.
- Hän on johtohahmo, joka tekee pisteitä ja tekee myös pelikavereistaan parempia, San Josen toiminnanjohtaja Doug Wilson summasi Thorntonin taidot.
Bostonissa koko syksyllä 1997 alkaneen NHL-uransa pelanneelle Thorntonille kauppa tuli yllätyksenä, ainakin hänen agenttinsa mukaan.
- Hän on yllättynyt. Hän tarvitsee nyt aikaa miettiä tätä asiaa, Thorntonin agentti JP Barry kuvaili asiakkaansa tuntoja.
Thornton, 26, on paitsi yksi NHL:n lahjakkaimmista myös yksi parhaiten palkatuista pelaajista. Ennen tätä kautta hän sai pitkien neuvottelujen jälkeen Bostonilta kolmivuotisen, 20 miljoonaa dollaria tuottavan sopimuksen. JP Barryn mielestä Bostonin päätös kaupata tähti saattaa juontua siitä, että seura ärsyyntyi hankalista neuvotteluista.
- Sopimusneuvotteluissa puhuttiin aluksi viiden vuoden sopimuksesta, mutta neuvottelut päättyivät kolmen vuoden sopimukseen. Se kertoo jo paljon, Barry totesi.
Bostonille tulee kaupasta säästöjä, sillä Sturm tienaa tällä kaudella kaksi miljoonaa, Stuart 1,9 miljoonaa ja Primeau 1,1 miljoonaa.
Thornton on tehnyt tällä kaudella 23 ottelussaan tehot 9+24 ollen Bostonin ykköspistemies. Seura on kuitenkin Itäisen lohkon koillisen divisioonan viimeisenä voitettuaan vain kahdeksan peliä 26:sta. San Jose on sekin divisioonansa jumbona.
