Turistien suosima Boracayn saari Filippiineillä on jälleen avattu matkailijoille. Saari suljettiin turismilta huhtikuussa ympäristön likaantumisen vuoksi. Filippiinien presidentti Rodrigo Duterte kutsuisitä likakaivoksi, jonka ovat saastuttaneet hotelleista ja ravintoloista mereen päätyneet jätteet.
Avaamisen jälkeen saarella ovat voimassa uudet säännöt, jotka rajoittavat muun muassa turistien ja hotellien määrää sekä alkoholin juontia ja tupakointia rannalla. Vedenrajaan on siivottu 30-metrinen puskurivyöhyke, jonka tieltä on esimerkiksi raivattu rakennuksia.
Rantaviiva on tyhjennetty myös hierojista, kaupustelijoista, kokoista ja jopa suurten hiekkalinnojen rakentajista. Tällä haavaa kaikki vesiurheilu on kielletty uintia lukuun ottamatta.
Suuri juhla jää historiaan
Saaren sulkemisen aikana alueen teitä, hotelleja ja lomakohteita on kunnostettu. Uusien sääntöjen mukaan saarella saa kerrallaan olla vain 19 200 turistia. Filippiinien hallitus pyrkii tavoitteeseen kontrolloimalla hotellihuoneiden määrää.
Suljettaviksi on määrätty noin 400 hotellia ja ravintolaa, joiden katsottiin rikkovan ympäristölakeja. Lento- ja laivayhtiöitä on kehotettu rajoittamaan saarelle kohdistuvaa liikennöintiä. Sääntöjen myötä menneisyyteen jää esimerkiksi usean päivän mittainen LaBoracay-juhla, joka keräsi kymmeniä tuhansia juhlijoita rannoille vapun tienoilla.
Ennen Boracayn sulkemista noin kymmenen neliökilometrin kokoinen saari houkutteli vuosittain jopa pari miljoonaa vierailijaa. Rannoistaan tunnetussa kohteessa saattoi kerralla olla yli 40 000 auringonpalvojaa. Turistit käyttivät saarella rahaa vuodessa miljardi dollaria, mutta jättivät myös jälkeensä kasoittain roskia ja tulvivan jätevesijärjestelmän.
"Hotellit kuin aavekaupunki"
Flippiinien matkailusta vastaava ministeri Bernadette Romulo-Puyat sanoi viime viikolla toivovansa, että "uusi Boracay" aloittaa Filippiineillä kestävän turismin kulttuurin.
Boracayn tilapäinen sulkeminen jätti kuitenkin kymmeniä tuhansia ihmisiä ilman työtä.
- Elämä palaa normaaliksi. Meillä on taas rahaa ja työtä, kommentoi saaren avaamista 45-vuotias hotellityöntekijä Jorge Flores.
- Viimeisen puolen vuoden aikana hotellit ovat olleet kuin aavekaupunki.