Booria sisältävillä mineraaleilla on saattanut olla keskeinen merkitys elämän synnylle maapallolla, yhdysvaltalainen tutkijaryhmä kertoo Science-lehden perjantaisessa numerossa. Steven Bennerin johdolla Floridan yliopistossa työskentelevän ryhmän tuloksia pidetään merkittävänä askeleena elämän syntyyn muutamia miljardeja vuosia sitten johtaneiden kemiallisten prosessien ymmärtämisessä.
Jo viidenkymmenen vuoden ajan on tiedetty, että sähköpurkaukset nuoren maapallon ilmakehässä ovat voineet synnyttää aminohappoja. Ne ovat välttämättömiä eliöiden valkuaisaineiden muodostumiselle. Ratkaisematta on kuitenkin ollut se, miten elävien olentojen ominaisuuksien periytymisen mahdollistavat DNA- ja RNA-molekyylit ovat syntyneet. Niiden rakentumiseen tarvittavat sokerit eivät kestä sähköpurkauksia.
Bennerin tutkimusryhmä on nyt todennut, että riboosi ja muut yksinkertaiset sokerit ovat voineet pysyä koossa ja kerääntyä varhaisissa valtamerissä, jos vedessä on ollut booripitoisia mineraaleja. Tällainen on muun muassa pesuaineiden valmistukseen käytettävä booraksi. Tutkimuksen rahoittaja Yhdysvaltain avaruushallinto Nasa pitää tutkimustuloksia tärkeinä myös maapallon ulkopuolisen elämän mahdollisuuksien selvittämiselle.