Bolton Arsenalin mestaruusjahti Englannin liigassa koki lauantaina kovia, kun Bolton pinnisti kahden maalin takaa tasatulokseen 2-2 (0-0). Sylvain Wiltord ja Robert Pires yllättivät Boltonin maalia vartioineen Jussi Jääskeläisen ja veivät Arsenalin karkuun. Youri Djorkaeff kavensi varttitunti ennen täyttä aikaa, ja Arsenalin puolustuksen vaihtomies Martin Keown toimitti pallon omaan maaliinsa 84. minuutilla.
Arsenalin valmentaja Arsene Wenger syytti kenties kohtalokkaasta pistemenetyksestä puolustusta.
"Kun peliä oli varttitunti jäljellä, näytimme olevan turvassa. Meidän olisi pitänyt puolustuksemme kokemuksen myötä olla jo turvassa", Wenger selvitti vihaisena pelin jälkeen.
Tasapeli jätti Arsenalin valioliigataulukossa toiseksi 72 pisteellä 35 ottelusta. Manchester United on 74 pisteessä yhtä monesta ottelusta. ManU kohtaa sunnuntaina Tottenhamin Lontoossa. Arsenalin on toivottava, että United kompuroi loppumetreillä Tottenhamia, Charlton tai Evertonia vastaan.
"Ongelma on nyt se, että mestaruus ei ole enää omissa käsissämme. Kannatamme tottakai huomenna Tottenhamia", Wenger totesi.
Putoamisviivaa karttavalle Boltonille piste Arsenalilta oli maukas. Bolton nousi 40 sarjapisteeseen, kolmanneksi viimeisenä makaavalla West Hamilla on viisi pistettä vähemmän. Lontoolaisilla on tosin yksi ottelu vähemmän pelattuna, sunnuntaina West Ham kohtaa Manchester Cityn.
Owen iski neljä
Liverpool jatkaa nousukuntoista virettään Englannin valioliigassa. Sami Hyypiän kipparoima joukkue murskasi lauantaina jo putoamaan tuomitun West Bromwichin vieraskentällä 6-0. Ahneimpana The Hawthornsilla hääri Michael Owen, joka viimeisteli peräti neljä maalia. Mies ylsi samalla sadan valioliigamaalin kerhoon. Liverpoolin kaksi muuta osumaa merkittiin Milan Barosin nimiin.
Taistelu kärkikaksikon Manchester United ja Arsenal takana tiivistyi entisestään, kun Chelsea jäi 1-1-tasapeliin Fulhamin kanssa. Sunderlandin Nolberto Solanon rangaistuspotkuosumalla kaatanut Newcastle on nyt kolmannella sijalla, mutta Chelsea ja Liverpool ovat vain pisteen perässä.
Suomalaispelaajista Hyypiän ja Jääskeläisen ohella myös Aston Villan Peter Enckelman pelasi täyden ottelun. Enckelman ja Villa joutuivat taipumaan Evertonille vieraskentällä maalein 1-2 Wayne Rooneyn viime hetken osuman myötä.
Charltonin ja Southamptonin kohtaamisessa suomalaisväriä ei sen sijaan nähty. Jonatan Johansson seurasi ottelua kotijoukkueen vaihtopenkiltä ja Antti Niemi oli vielä sivussa Southamptonin kokoonpanosta. Charlton vei ottelun nimiinsä maalein 2-1.
Lauantain muissa otteluissa hyvään vireeseen päässyt Birmingham kuritti kotonaan Middlesbroughia 3-0 ja putoamispeikon yhä hienoisesti pelottelema Leeds hävisi kotonaan Blackburnille 2-3.