Jatkuvien sosiaalisten, taloudellisten ja poliittisten kriisien kanssa kampaileva Bolivia on ajautumassa umpikujaan. Presidentti Carlos Mesan lupaama kansanäänestys energiapolitiikasta saattaa olla kuolinisku paitsi Mesalle myös koko maan olemassaololle. Politiikan tutkijat puhuvat jopa Bolivian itsemurhasta.
Presidentti Mesa lupasi järjestää energiapolitiikasta kansanäänestyksen presidentinvirkaan astuessaan, sen jälkeen kun maakaasukysymys oli syössyt vallasta hänen edeltäjänsä Gonzalo Sanchez de Lozadan viime syksynä. Bolivialaisten enemmistön raivo kohdistui silloin Sanchez de Lozadan aikeisiin myydä maakaasua Yhdysvalloille ja Meksikolle. Verisissä mellakoissa sai surmansa yli 70 ihmistä.
Maakaasusta on muodostunut köyhän ja syrjityn väestönosan, intiaanien, ja ammattiyhdistysliikkeen sosiaalisten vaatimusten symboli: ne vaativat yksityisten käsissä olevan maakaasun kansallistamista. Bolivialla on Venezuelan jälkeen mantereen suurimmat maakaasuesiintymät. Maakaasu on Bolivian merkittävin luonnonvara ja tärkein vientituote.