Oulu Espoolainen Blues käänsi asetelman jääkiekon SM-finaalisarjassa päälaelleen. Keskiviikkona taisteluvoiton jatkoerässä maalein 3-2 ottanut Blues saa torstain kotiotteluunsa lentävän lähdön.
- Ei varmasti jalat paina torstain matsissa. Hyvällä energialla jatketaan, sanoi kuudennen jatkoeräottelunsa kymmenessä viime pudotuspelissä pelanneen Bluesin laitahyökkääjä Jaakko Uhlbäck.
Uhlbäck ei saanut nimeään maali- tai syöttötilastoihin, mutta kävi keskiviikkoiltana espoolaisen hengen ruumiillistumasta. Kärppien tappio ei hänen mielestään johtunut pelkästään kotijoukkueen passivoitumisesta 2-0-johdossa.
- Aloitimme ottelun hyvin, mutta sitten ote kirposi ja Kärpät pääsi niskan päälle. Päätimme pukukopissa ensimmäisellä erätauolla, että on nämä niin hienoja pelejä, ettei niitä saa päästää ennen aikojaan loppumaan.
Bluesin voittomaali antoi odotuttaa tuskallisen pitkään. Joukkue tuhri muutaman erinomaisen maalipaikan, toisaalta Kärppien maalivahti Tuomas Tarkki oli varsinkin kolmannessa erässä ja jatkoerässä liki ohittamaton.
- Ei usko loppunut missään vaiheessa. Olimme hyvin pelissä kiinni koko ajan, Tapparassa Suomen mestaruuden 2003 voittanut Uhlbäck vakuutteli.
Ykkösketjun keskushyökkääjä Ville Viitaluomakin jäi vaille pistemerkintöjä. Hänkin antoi kehut Kärppä-vahti Tarkille.
- Paikkoja oli, mutta vastassa on erittäin hyvä maalivahti. Täytyy vaan painaa ja uskoa, että kiekko menee sisään.
- Tämä oli todella tärkeä voitto, Viitaluoma tähdensi.
Sankarin viittaa soviteltiin ensimmäisessä erässä Kärppien 1-0-maalin tehneelle Tommi Paakkolanvaaralle. Kolmosketjun keskushyökkääjän asenteesta Kärppien peli ei ollut kiinni.
- Olisiko alitajunnassa jotain sellaista, että kun ollaan johtoasemassa, ei yritetä niin aktiivisesti maalia, Paakkolanvaara arveli.
- Siinä alkaa luulla, että voidaan voittaa helpolla tavalla.