Tampere Syyskaudella otteluitaan useita kertoja yhdellä maalilla hävinnyt Espoon Blues on lähtenyt nousukiitoon jääkiekon SM-liigassa. Tiistaina Blues nappasi jo kolmannen peräkkäisen maalin voittonsa, kun espoolaiset kaatoivat Tampereella Tapparan jatkoajalla 2-1 (1-1, 0-0, 0-0, 1-0).
Jatkoajalla ajassa 62.51 Bluesin kakkosketjun laitahyökkääjä Ladislav Kohn sijoitti kiekon Tapparan maalivahdin Mika Lehdon ulottumattomiin, ja espoolaiset pääsivät juhlimaan voittoaan. Kohn rynni maalintekoon lähes suoraan jäähypenkiltä, kun kotijoukkueen puolustaja Pasi Petriläinen ei ehtinyt ajoissa hätiin.
"Tämä oli meiltä hyvä vieraspeli. Puolustimme tänään kurinalaisesti. Meidän pelivauhtimme ja luisteluaktiivisuutemme ovat viime peleissä koko ajan nousseet", Bluesin kuumeinen päävalmentaja Hannu Virta arvioi.
Espoolaiset ovat pelaamistaan yhdeksästä viime liigakamppailustaan hävinneet vain yhden. Tuorein tappio Bluesille tuli 11. joulukuuta, kun joukkue hävisi kotonaan Jokereille 1-2.
Espoolaiset olivat kääntää ottelun edukseen jo varsinaisen peliajan kolmannessa erässä. Virran suojatit pääsivät päätöserässä pelaamaan lähes puolitoista minuuttia kahden miehen ylivoimalla, mutta Tappara-vahti Mika Lehto torjui silloin suojuksellaan hyvin mm. pari laitahyökkääjä Jan Calounin vihaista alanurkkalaukausta. Ja kerran kiekko kilahti päätöserässä kotijoukkueen maalin tolppaan.
Tapparalla on menossa tuskainen vaihe liigassa. Joulutauon jälkeen tamperelaiset ovat hävinneet jo neljä peliä peräkkäin. Tappioista kaksi on tosin tullut vasta jatkoajalla.
"Huono vaihe on vähän syönyt meidän itseluottamustamme, mikä näkyy kaukalossa. Tästä on kuitenkin vain painettava eteenpäin ja uskottava, että pelimme tästä vielä kääntyy paremmaksi", Tapparan ainoan maalin ottelussa viimeistellyt ykkösketjun laitahyökkääjä Petri Varis pohti.
Maajoukkueeseen syksyllä noussut Tapparan maalivahti Lehto torjui tiistaina ottelun kolmannessa erässä muutaman kerran kiekkoja vaarallisesti eteensä. Blues-hyökkääjät eivät kuitenkaan pystyneet niistä leipomaan ratkaisuosumia.
Tapparan puolustus
kaipaa ryhtiä
Tamperelaisten maalivahtivalmentajan Jaakko Sirenin mielestä Lehto pelaa tällä hetkellä yhtä varmasti kuin syksylläkin. Paluukiekoista syntyvistä maalintekopaikoista ei tule syyttää maalivahtia.
"On puolustajien tehtävä siivota irtokiekot muualle. Meidän puolustajamme eivät ole tässä viime peleissä onnistuneet parhaalla mahdollisella tavalla."
"Joukkueemme pelaamisessa on tällä hetkellä ongelmia, mikä näkyy myös puolustamisessa. Kun puolustuspelaaminen ei suju, niin paluukiekoistakin syntyy liian usein hyviä maalintekopaikkoja", Siren selitti.
Tapparan päävalmentajan Mika Saarisen luottamus ketjuun Marko Mäkinen-Aleksander Barkov-Kimmo Koskenkorva alkaa huveta. Lauantain TPS-ottelun kolmannen erän vaihtopenkillä istuskellut kolmikko joutui taas Blues-ottelun päätöserässä "vilttiin".