Bluesin päävalmentaja Petri Matikainen otti joukkueensa ratkaisevan SM-finaalitappion rauhallisesti, vaikka loistavaa kautta olisi ollut vielä hienompaa juhlistaa Suomen mestarina.
Avauskautensa SM-liigassa päävalmentajana loppuun vienyt Matikainen vei Bluesin ensimmäisen kerran sen seurahistoriassa mitaleille. Saavutettu hopeamitali kirkastuu ajan myötä.
-- Tämä oli voitettu hopea. Tapa ja tyyli, jolla pelasimme, tyydytti minua.
Blues teki lauantaina ensimmäistä kertaa finaalisarjassa ottelun avausmaalin, mutta se ei Kärppien kyydissä riittänyt.
-- Kärpät teki ne toisen erän neljä maaliaan todella kovalla prosentilla. Se murensi meidät. Loppuun asti kuitenkin taistelimme, Matikainen kehui.
Ottelutahti oli vastaan
Matikainen ei välittänyt jossitella finaalisarjan lopputuloksesta. Ei, vaikka tiivis ottelutahti potki Bluesia nilkoille. Blues pelasi raskaat Jokerit-välierät mukaan lukien 20 vuorokauden sisällä 12 ottelua.
-- Jos viimeistelymme maalipaikoista olisi ollut parempaa ja ottelutahti vähän löysempi, sarja jatkuisi vieläkin. En kuitenkaan syytä poikia tehottomuudesta. Kyllä he kaikkensa yrittivät.
Siinä, missä Kärppien pelaajisto vaihtuu ensi kaudeksi olennaisesti, Blues säilyy koko lailla entisellään. Joukkueen pitkäaikainen luottopuolustaja Arto Laatikainen lähtee ensi kaudeksi Ruotsin Elitserienin Färjestadiin.
-- Kuningas Laatikainen on pelannut Espoossa yli 500 SM-liigaottelua, eikä ole aiemmin saavuttanut mitään. Tämä oli hieno päätös hänelle Bluesissa, hopeinen lahja, Matikainen mietti.
Ei tähtinimiä hankintalistalla
Espoolaisseura pelasi 16. kautensa SM-liigassa. Nyt tuli kaivattu ensimmäinen mitali.
-- Olihan tämä ensimmäinen SM-mitali Espooseen kautta aikojen. En ajattele niinkään itseäni, vaan pelaajia tuolla pukukopissa, Matikainen sanoi.
Aiempina liigavuosina Blues ja sen edeltäjä Kiekko-Espoo lähtivät kauteen suurin satsauksin, mutta tulokset olivat olemattomia. Joukkueeseen haalittiin kovan rahan pelaajavahvistuksia, jotka eivät pelanneet yhteen joukkueena.
Tällä kaudella oli toisin. Bluesissa oli osaavia, kypsiäkin pelaajia, mutta varsinkin loppuottelusarjan joukkue runnoi läpi hyvin nuorella ja kokemattomalla miehistöllä.
Bluesilla on periaatteessa tukenaan liikemies Jussi Salonojan mittava varallisuus, mutta seura aikoo vastaisuudessakin tavoitella menestystä nuorekkaalla joukkueella.
-- Kiitos vaan Jussille kaikesta. Olemme Espoossa oikeilla linjoilla. Nöyränä on silti oltava. Ei tämä sitä tarkoita, että voitamme ensi kaudella automaattisesti mestaruuden, Matikainen sanoi. Hän loi samalla kaihoisan silmäyksen Oulun Raksilan hallin käytävällä kohti pukuhuonetta, jossa Kärppien joukkue ilakoi mestaruuttaan.
Vuoden valmentaja -titteli lähellä
Savonlinnassa runsaat 40 vuotta sitten syntynyt Matikainen lienee hyvin lähellä valintaa vuoden valmentajaksi. Loukkaantumiset koettelivat Bluesia koko kauden, mutta Matikainen sai melko nimettömästä joukkueesta irti paljon.