Espoo Bluesin pelaajien ajatukset ovat kääntyneet jääkiekon SM-liigasta tyystin Mestarien liigaan. Espoolaisjoukkue kohtaa kotikaukalossaan keskiviikkona kaksiosaisen välierän jälkimmäisessä ottelussa Zürich Lionsin, joka vei avauspelin neljä viikkoa sitten 6-3.
Bluesin saumat loppuotteluun ovat siinä, että se ensin tasoittaa puntit päihittämällä sveitsiläisvastustajansa toisessa välierässä ja sitten kirii finaaliin rangaistuslaukauskilpailulla.
- Veitsi kurkulla ollaan, mutta siitä huolimatta menemme matsiin luottavaisina, Bluesin kapteeni Rami Alanko linjaa.
Viime kaudella Blues pääsi lähemmäksi SM-kultaa kuin koskaan aikaisemmin, sillä se eteni finaaleihin Kärppien kera. Joukkue menetti kauden päätyttyä muutaman tähtipelaajan, mutta monet runkomiehistä jäivät Bluesiin. Kotimaisen sarjakauden alku sujui kuin keväisestä muistista, Blues aloitti liigan viidellä voitolla ja kilpaili kärkipaikasta pitkään.
Viiden pelin jaksoihin ajatuksellisesti kautensa rytmittänyt Blues joutui kuitenkin ahdinkoon syksyn edetessä, kun joukkueeseen iski raju loukkaantumissuma. Pahimmillaan toipilaana oli miehiä parin kentällisen verran.
- Aika surkeasti tuloksellisesti on mennyt ensimmäisen Zürich-ottelun jälkeen. Ei ole tullut monta voittoa, enemmän niitä olisi pitänyt saada, Alanko ynnää.
- Loukkaantumiset kuuluvat lajiin, mutta aika lailla meitä on koeteltu. Puuttuvia pelaajia ei pidä kuitenkaan miettiä, sillä peli ei sillä tavalla ainakaan parane. Mutta kyllä välillä on kieltämättä nyppinyt, Alanko jatkaa.
Isot tavoitteet
Blues on kotiuttanut kuudesta Zürich-välierien välisestä SM-liigaottelustaan tililleen vain viisi pistettä. Puolustaja Alangon mielestä laiha saalis ei juonnu asennepuolesta tai siitä, että tähtäin olisi hakusessa.
- Tavallaan toista ottelua on odotettu innolla, mutta ei sitä aktiivisesti ole mietitty liikaa ennalta.
- Kaikki on omissa käsissä. Tilanne ei ole ihan huono, vaikka hävisimme ensimmäisen ottelun. Avausvälierän voitto ei olisi näet pelkästään riittänyt meille, sillä meidän olisi silti täytynyt onnistua hyvin myös toisessa pelissä Zürichiä vastaan finaaliin päästäksemme, Alanko tietää.
Alanko, 33, pelaa Bluesissa viidettä kauttaan. Jokereissa Suomen mestaruuden 2002 ja Färjestadissa Ruotsin mestaruuden 2006 voittanut puolustaja sopi kesällä espoolaisseuran kanssa jatkosta, joka pitää Alangon Bluesissa kevääseen 2011.
- Blues lähti tähän kauteen yhtenä ennakkosuosikkina - ja aiheesta. Nyt pitää pystyä vastaamaan huutoon.
- Tässä joukkueessa on viime kauden ryhmän tavoin taisteleva ilme. Yhdessä tekemisen meininki on kova, Alanko kuvaa.