Tampere Espoon Blues eteni torstaina jääkiekon SM-liigan välieriin. Blues otti Tampereella neljännen puolivälierävoiton Tapparasta ensimmäisessä jatkoerässä maalein 2-1 (0-0, 0-0, 1-1, ja. 1-0). Blues meni välieriin otteluvoitoin 4-1.
Espoolaisten voittomaalin viimeisteli ensimmäisen jatkoerän 10. minuutilla laituri Johannes Alanen. Tappara-vahti Mika Lehto haparoi torjuessaan sentteri Markku Hurmeen laidasta ampumaa laukausta ja Alanen pääsi nostamaan paluukiekosta ylänurkkaan 2-1.
Alanen oli voittamassa Tapparalle Suomen mestaruutta keväällä 2003.
- Tällaisen ottelusarjan katkaiseminen ei ole mikään helppo juttu. Varsinkaan meille, kun joukkueella ei ole juuri yhteisiä kokemuksia tällaisista tilanteista. Sarjan katkaiseminen ja välieräpaikan ottaminen täällä Tampereella oli joukkueeltani kova suoritus, Bluesin päävalmentaja Kari Heikkilä arvioi.
Heikkilän mukaan ottelun kaksi ensimmäistä erää olivat espoolaisille vaikeita.
- Pelimme lähti käyntiin kolmannessa erässä, kun Tappara teki johtomaalin. Sen jälkeen saimme tilanteita ja pääsimme kamppailussa niskan päälle. Tapparalla oli toki siinä omat paikkansa, mutta ottelu alkoi kääntyi meille, Heikkilä tuumi.
Blues meni ottelusarjasta jatkoon, koska se oli parempi joukkue. Bluesin maalivahtipeli ja puolustuspeli olivat luokkaa paria parempaa kuin Tapparan. Tappara sortui viidennessä puolivälieräottelussa huonoon viimeistelytaitoonsa. Ensimmäisessä ja toisessa erässä kotijoukkueella oli tilaisuudet ratkaista kamppailu edukseen. Esimerkiksi kirvesrintojen maajoukkuesentteri Petri Kontiola ampui jopa kerran ohi ja kerran yli tyhjän maalin.
Hermostuneesti pelanneet joukkueet jäähyilivät ensimmäisessä ja toisessa erässä. Vasta kolmannessa erässä päästiin maalintekoon. Erän toisella minuutilla Tapparan Teemu Laine viimeisteli ylivoimalla paluukiekosta kotijoukkueelle 1-0-johdon.
Runsas neljä minuuttia myöhemmin Bluesin kolmosketjun laituri Kari Kalto nosti maalin kulmalta 1-1-tasoituksen. Espoolaiset saavat kiittää maalistaan Tapparan kultakypärää, keskushyökkäjä Kontiolaa. Kontiola purki huolimattomasti kiekon kulmasta siniviivalle, Blues puolustaja Samuli Suhonen katkaisi purun ja nelosketjun sentteri Joni Töykkälä rakensi syötöllään tekopaikan maalin kulmalle.
Tapparan kapteeni, keskushyökkääjä Janne Ojanen, 38, pelasi torstaina uransa 97. pudotuspelin jääkiekon SM-liigassa. Tapparalainen nousi eniten pudotuspelejä SM- liigassa pelanneiden pelaajien tilastossa jaetulle kärkipaikalle.
Myös puolustajat Pertti Lehtonen (HIFK) ja Marko Tuulola ovat pelanneet urallaan 97 pudotuspeliä. Tuulola pelasi 97. pudotuspelinsä tiistaina Tampereella, kun välieriin edennyt Jokerit lähetti 4-2-voitolla Ilveksen kesälomalle. Lehtonen päätti liigauransa kaudella 1997-1998.
