Espoo Tammikuun tasaus- otteluiden parivaljakko Espoon Blues ja Oulun Kärpät ovat saaneet kohtaamisiinsa kunnon pudotuspelihenkeä. Jo torstaina Oulussa räiskyi ja paukkui kun Kärpät vei pelin nimiinsä vasta voittomaalikilpailun jälkeen. Eilisessä ottelussa Espoossa jatkettiin lähes koko pelin ajan vauhdikkaissa tunnelmissa. Blues vei tiivistunnelmaisen ottelun nimiinsä maalein 3-1. Bluesin parhaimmistoon kuulunut Arttu Luttinen nautti täysillä Kärppiä vastaan pelaamisesta.
"Kärppien kohtaaminen on Bluesille aina erityinen ottelu. Voittihan Kärpät Bluesin sen ainoassa finaalisarjassa missä se on ollut, ja viime kaudellakin Kärpät kohtasi Bluesin pudotuspeleissä. Historiasta nämä asetelmat syntyvät", Arttu Luttinen sanoi.
Bluesille oli jäänyt selvästi paljon hampaankoloon, että kotijoukkue laittoi hösseliksi heti ottelun alussa syöksymällä kaukaloon hurjalla vauhdilla. Sen verran pyörryksissä olivat Kärppien pelaajat Bluesin rynnistyksestä, että avauserä oli selvästi kotijoukkueen heiniä. Blues sai myös tulosta aikaiseksi, sillä joukkue pääsi 2-0-johtoon kahdella kultakypärä Arttu Luttisen maalilla. 1-0-maalin Luttinen sivalsi Kärppä-molari Petri Koiviston selän taakse napakalla rannelaukauksella. 2-0-maali syntyi puolestaan ylivoimalla, kun Luttinen latasi kiekon pömpeliin Bluesin uuden vahvistuksen, kanadalaisen Nathan Robinsonin syötöstä.
Vaikka pelin loppua kohti molempien joukkueiden suurin into hieman laimenikin, niin varsinkin ottelun alussa oli havaittavissa selvää pudotuspelihenkeä. Paras esimerkki oli Bluesin avauserän rymistely. "Pleijarifiilistä" lisää se, että jo ensi viikon torstaina joukkueet kohtaavat taas.
"Näistä peleistä kannattaa ottaa kaikki hyöty irti esimerkiksi kevään otteluita varten, koska nyt tulee sama vastustaja vastaan playoff-rytmillä. Se tuo selvää haastetta näihin peleihin. Minä ainakin tykkään näin pelaamisesta. Näitä pelisarjoja voisi olla useamminkin", Luttinen sanoi.
Kärppien ainoan osuman viimeisteli avauserän puolivälissä Petr Tenkrat, joka pääsi kuin varkain tekemään 2-1-maalin, kun hän yllätti vastahyökkäyksestä Bluesin molari Iiro Tarkin. Espoolaisten maalivahti oli ottelussa täyttä rautaa. Mitään satumaisia torjuntoja hän ei esittänyt, mutta todella varmalla peruspelillä Kärpät pysyi hyökkäyspäässä tehottomana.
"Tarkki oli todella tarkkana. Hänellä oli merkit kohdallaan ja hän pelasi hyvin. Hän on maajoukkuetasonmaalivahti, joka osoitti taas tänään oman tasonsa", Kärppien valmentaja Hannu Aravirta kehui vastustajan veräjänvartijaa.
Ottelu olisi voinut kääntyä toiseen suuntaan, mikäli Mikko Alikoski olisi saanut tehtyä toisessa erässä rangaistuslaukauksesta maalin. Alikoski kuitenkin tuhri rankkarin ampumalla selvästi ohi Bluesin maalin. Bluesille sen sijaan maalinteko kelpasi pian Alikosken epäonnistumisen jälkeen, kun Roope Ranta tykitti ylivoimalla 3-1-osuman. Näin Blues voitti ottelun. Bluesilla ylivoimapeli oli uomissaan, mutta Kärpillä se ei nyt toiminut alkuunkaan.
"En viitsi edes jaaritella meidän ylivoimapelistä. Pitää vain tehdä töitä, jotta se tulee paremmaksi", Aravirta sanoi.
Seuraavasta pelistä ensi viikon torstaina tulee taas varmasti vauhdikas.
"Totta kai siitä tulee, koska kaikki pisteet ovat todella tärkeitä. Kärpät ei taida olla edes pudotuspeliviivan yläpuolella, ja samalla me halutaan olla kuuden joukossa. Seuraavasta pelistä tulee varmasti verinen", Arttu Luttinen ennusti.