Oulu Oulun Kärpät aiheutti kauden ensimmäisen tappion Bluesille lauantaina Oulussa. Kolme ensimmäistä jääkiekon SM-liigan otteluaan voittanut espoolaisjoukkue joutui antautumaan loppuhetken kovasta painostuksestaan huolimatta maalein 3-2 (1-1, 1-0, 1-1).
Ylivoimalla alkukauden peleissä hyvin onnistunut Blues pääsi yrittämään lopussa 54 sekuntia kuudella kenttäpelaajalla Kärppien neljää vastaan, kun Sakari Palsola sai kahden minuutin jäähyn ja vieraat ottivat maalivahti Jere Myllyniemen penkille.
Blues sai kiekon helposti Kärppien alueelle, mutta viimeistelijöitä joukkueesta ei löytynyt. Kotijoukkueen puolustus ei myöskään hermostunut paineen alla, vaan tilaisuuden tullen purki kiekon rauhallisesti keskialueelle.
"Meillä oli alla kova ottelu perjantaina ja se vaikutti jonkin verran. Tällä kertaa emme pystyneet hyödyntämään ylivoimaamme. Muuten ottelu oli oikein hyvä", Bluesin valmentaja Ted Sator totesi.
Ottelu sai kotijoukkueen kannalta hyvän alun, kun reilun kolmen minuutin pelin jälkeen kentän parhaana pelaajana palkittu Mika Pyörälä nappasi kiekon sisään. Tilannetta edelsi Oskari Korpikarin siniviivalaukaus, jonka Myllyniemi torjui eteensä.
Blues tasoitti reilu viisi minuuttia myöhemmin, kun Antti Pihlström iski kiekon ohi kärppävahti Niklas Bäckströmin. Siinä tilanteessa kotijoukkueen puolustaja Lauri Lahesalu puolestaan uinaili.
Loppuerä oli hienokseltaan Bluesin hallintaa, ja varsinkin Bruce Gardiner ja Ladislav Kohn aiheuttivat Kärppien puolustukselle vaikeuksia. Kohn oli kertaalleen yksin läpikin, mutta Bäckström torjui taidokkaasti.
Toisessa erässä pelin taso laski jonkin verran, mutta Kärpät hallitsi sitä sen verran, että ansaitsi 2-1 johtonsa. Johtomaalin viimeisteli Lasse Jämsen Palsolan syötöstä Heidän lisäkseen hyvin esillä olleessa ykkösketjussa pelasi ensimmäisen maalin tehnyt Pyörälä.
Kolmannen erä alussa Kärpät lisäsi johtoaan, kun Jussi Pesonen laukoi Myllyniemen jalkojen välistä kiekon sisään. Maalin syöttäjinä kunnostautuivat Jussi Jokinen ja Brett Lievers.
Kaksi nollaottelua pelannut Myllyniemi torjui 35 kertaa, mutta turhan usein kiekko jäi tällä kertaa pelattavaksi maalin edustalle.
Blues pääsi vielä maalin päähän, kun Teemu Elomo onnistui Tero Määtän syötöstä joukkueiden pelatessa tasavajaalla.
"Pelasimme läpi ottelun tasaisesti. Puolustettiin hyvin, kun sen aika oli ja hyökkäsimme koko joukkueella", Kärppien valmentaja Kari Heikkilä myhäili.
"Blues oli hyvä joukkue. Emme ottaneet mitään riskiä, vaan pelasimme maalin johtoasemassa kolmella kentällisellä ja erikoistilanteissa kahdella", Heikkilä selvitti.