Torstaina alkavasta jääkiekon SM-liigasta ennakoidaan tasaisempaa miesmuistiin. Kimurantti asetelma sekoittaa myös pääkaupunkiseudun liigaseurojen marssijärjestyksen.
Uutta on se, että espoolainen Blues on perinteisiä helsinkiläisseuroja HIFK:ta ja Jokereita yleisempi veikkaus tämän kauden menestyjäksi.
HIFK:lla ja Jokereilla on yhteensä 12 Suomen mestaruutta, Bluesilla ei ensimmäistäkään. Ensi keväänä tilanne voi hyvinkin olla toinen.
Espoon 550-juhlavuoden kunniaksi Blues voitti viime keväänä Kärppien jälkeen SM-hopeaa, ja mitali oli nimenomaan voitettu. Moni uskoo, että Blues pystyy vielä parempaan. Mestaruuteen.
– Meillä on erittäin hyvä joukkue, Bluesin päävalmentajana huipulle noussut Petri Matikainen tyytyy sanomaan.
Bluesilla ei enää tarvetta satsauksiin
Vielä vuosi sitten Blues ja SM-liigamenestys sulkivat toisensa pois. Espoolaisseuran omistaja Jussi Salonoja oli syytänyt pelaajahankintoihin rahaa vuosikaudet, mutta vasta viime kaudella satsaukset tuottivat tulosta.
Blues käyttää rahaa helsinkiläisseuroja maltillisemmin. Jokerien ja HIFK:n kauden kokonaisbudjetti on 7,1 miljoonaa euroa, Bluesin 5,5. Pelaajapalkkoihin Jokereilta hupenee 2,9, HIFK:lta 2,5 ja Bluesilta 2,3 miljoonaa euroa.
Bluesin ei ole tarvinnut juuri tehdä hankintoja. Kokeneen puolustajan Arto Laatikaisen lähtö Ruotsiin ja hyökkääjälupausten Oskar Osalan ja Mikko Lehtosen NHL-retki kirpaisee hieman, mutta tilalle tulleet Petri Kokko ja Petri Lammassaari voivat viisaasti roolitetussa ryhmässä pelata elämänsä kauden.
Vaikka Bluesin maalivahti Bernd Brückler ei ollut viime kevään finaaleissa parhaimmillaan, on kokenut itävaltalainen 58 ottelun runkosarjassa mies paikallaan.
Brücklerin ohella Matikaisen miehistössä on kolme muuta ulkomaalaista. Nykysääntöjen mukaan jonkun nelikosta täytyy vuorollaan olla otteluista sivussa.
Haastajat Helsingistä
Helsingin IFK ja Jokerit lähtevät kauteen haastajina. Molemmat ovat vaihtaneet päävalmentajaa, kun HIFK:n peliä johtaa Kärpät kolmeen Suomen mestaruuteen luotsannut Kari Jalonen ja Jokereita NHL-seura Washington Capitalsissa päävalmentajana työskennellyt kanadalainen Glen Hanlon.
HIFK on käyttäytynyt pelaajamarkkinoilla maltillisemmin. Sillä on viime kaudesta seitsemän uutta pelaajaa, Jokereilla kymmenen. Hankinnoista arviolta tärkeimmät ovat HIFK:n maalivahti Juha Pitkämäki sekä hyökkäyksen paluumuuttajat Kim Hirschovits ja Matias Loppi, Jokereilla maalivahti Juuso Riksman ja kokenut puolustaja Tom Koivisto.
Ulkomaalaishankinnoista Jokeri-hyökkääjä Joey Tenutea kohtaan on suuret odotukset, HIFK:ssa hyökkääjä Kip Brennan hyödyttää – näkökulmasta riippuen – joukkuettaan eniten kaukalotappeluissa.
Jokerit ja varsinkin HIFK ovat vuosien mittaan erottaneet ja pestanneet valmentajia suruttoman lyhytnäköisesti. Hanlonin ja Jalosen toivotaan tuovan vakautta pelinjohtamiseen.
Bluesiin verrattuna Jokereilla ja HIFK:lla on joukkueen yhtenäisyydessä paljon kirittävää. Siksi Blues on kolmikosta ykkössuosikki menestyjäksi.