Helsinki Blues onnistui makeasti jääkiekon SM-liigan kuudennessa välierässä Jokereita vastaan Helsingissä. Espoolaisryhmä löi Jokerit jatkoerässä 2–1 (1–1, 0–0, 0–0, 1–0) ja tasoitti puntit ottelusarjassa.
Ratkaisuosuman iski ajassa 61.14 väkevällä yksilösuorituksella Ben Eaves. Hän luikerteli kulmasta maalille ja pisti kiekon maalivahti Joni Puurulan taakse.
– Päätin tilanteessa vain ajaa maalille ja hakea ratkaisua, Eaves kiteytti.
Bluesin ja Jokerien välisessä välieräsarjassa keskiviikon peli oli peräti neljäs ottelu, jonka voittaja ratkaistiin jatkoerässä. Finaalipari Kärpille ratkaistaan torstaina Espoossa seitsemännessä mittelössä. Blues on ehkä nyt henkisesti niskan päällä, sillä se on kuronut umpeen Jokerien 3–1-johdon.
– Molemmat joukkueet pelasivat hyvin, mutta sitten (Ben) Eaves voitti meidän kaverin ja iski ratkaisun. Äärimmäisen tasainen sarja, meidän pitää vaan muistaa että olemme vahva vierasjoukkue, sanoi Jokerien päävalmentaja Doug Shedden.
Blues karkasi kamppailun avauserän puolivälissä 1–0-johtoon Jaakko Uhlbäckin rystyltä laukomalla osumalla, joka hyväksyttiin videotarkistuksen jälkeen. Tarkastelu osoitti, että Robert Kantor yritti paikata maalivahti Joni Puurulaa liian myöhään. Tshekkipakin koura tavoitti kiekon ilmasta vasta noin kiekon mitan maaliviivan takaa.
Jokerien tasoituksesta vastasi kanadalaishyökkääjä Clarke Wilm, joka iski 1–1-maalin lähietäisyydeltä maalivahti Bernd Brücklerin taakse 19. minuutilla Tony Virran esityöstä.
Jokerit pelasi ottelun ilman ykköskeskushyökkääjäänsä Tommi Santalaa, jota paikkasi Tim Stapletonin ja Ville Leinon välissä Kim Hirschovits.
Santala käväisi jäällä alkulämmittelyssä, mutta pelikokoonpanoon hän ei ilmestynyt – syyksi huhuttiin kuumetta.
Jokereilla oli oivat mahdollisuudet lisämaaleihin toisessa ja kolmannessa erässä. Pelin 36. minuutilla Mikko Kuparinen vapautti Tobias Salmelaisen läpiajoon ja 41. minuutilla kotijoukkueen Virta puolestaan hukkasi läpiajonsa.
