Zürich/Helsinki Sveitsin liigaa on turha parjata vain jääkiekkoilijoiden eläkekassasarjaksi. Liigaa johtava Zürich Lions kieputti suvereenin 6-3 (1-0, 3-2, 2-1) -voiton Espoon Bluesista jääkiekon Mestarien liigan ensimmäisessä välieräottelussa Zürichissä keskiviikkona.
- Ei löydetty parasta Bluesia henkisesti ja pelillisesti. Zürichin pelaajien yksilötaidot ratkaisivat pelin kriittiset hetken vastustajalle, Bluesin kakkosvalmentaja Lauri Marjamäki totesi.
Kiekko poltti nuorten espoolaiskiekkoilijoiden lavassa harvinaisen paljon. Zürich prässäsi ensi hetkistä lähtien, ja Blues pysyi potkun, pari jäljessä vastustajaansa. Thibaut Monnet ohjasi maalin edestä avauserän ainoan maalin Bluesin verkkoon.
Espoolaisseuran itävaltalaisvahti Bernd Brücklerkään ei kyennyt kannattelemaan joukkuettaan. Kiekon 27 kertaa pysäyttänyttä Brückleriä ei maaleista silti sovi syyttää, sillä unessa olivat lähinnä Bluesin kenttäpelaajat.
Toisessa erässä Severin Blindenbacher tarjoili maalin eteen unohdetulle Ryan Gardnerille, joka selkä maaliin päin pyöräytti itsensä ohi Brücklerin ja siirsi kiekon tyhjiin. Peter Sejnan kauhoi 3-1-maalin toisesta Brücklerin eteensä torjumasta kiekosta. Maalin edessä pyöri kolme Blues-pelaajaa kuutamolla.
Bluesin selkäranka tuntui napsahtavan viimeistään erän lopulla, kun Domenico Pittis tuli heittämällä yli siniviivan ja syötti Cyrill Bühlerin maalaamaan 4-2-maalin edestä.
- Toiseen osaotteluun turhat kiekonmenetykset ja jäähyt pois. Onneksi mitään ei olla vielä menetetty, Marjamäki jatkoi.
Bluesin nuoret väläyttivät
Zürichin ärhäkkään suorituksen taustalla Bluesin pelistä löytyi paljon positiivistakin. Hyökkäyspäässä kunnostautui puolustaja Ville Lajunen, jonka löysä rystyheitto maalille yllätti Zürich-vahti Ari Sulanderin toisen erän alussa. Sami Sandellin nopeat kädet nostivat Bluesin toisessa erässä 2-3:een.
Joonas Nättinen valoi toivoa kolmannen erän 3-5-kavennuksellaan, mutta loppukiri tyssäsi, kun Jan Alston kiskaisi toisella maalillaan loppulukemat tyhjiin.
- Meiltä oli yhdeksän kaveria pois (loukkaantuneina kärjestä). Toiseen osaotteluun osa tulee takaisin, mutta uusiakin voi olla (sairastuvalle) ilmoittautunut. Siksi meidän on keskityttävä hyviin nuoriin poikiin, Marjamäki uskoi.
Zürich todisti Bluesille vaarallisuutensa, muttei ottanut kovin suurta etulyöntiasemaa 7. tammikuuta Espoossa tahkottavaan toiseen otteluun. Zürichille riittää Espoossa finaalipaikkaan tasapeli. Jos Blues voittaa, ratkaistaan finaaliin pääsevä joukkue rangaistuslaukauskisalla.
Blues siirtää ennen ratkaisevaa välierää ajatuksensa kotimaan liigaan.
- Mestarien liiga on vienyt paljon henkistä energiaa. Kovat tavoitteet olemme liigaan kuitenkin ladanneet. Mutta niin olemme tehneet myös SM-liigaan, jossa meillä on kolme ottelua (ennen joulutaukoa), Marjamäki tiesi.