Espoo Jääkiekon SM-liigassa seitsemäntenä oleva Espoon Blues jatkaa vielä ensi kauden Petri Matikaisen komennossa. Kausilla 2011-13 joukkueen päävalmentajana toimii Lauri Marjamäki, joka on nyt liigajoukkueessa kolmatta vuotta kakkosluotsina.
Matikainen saapui Bluesiin vuonna 2005 ja aloitti Kari Heikkilän apuna. Hänet nimitettiin päävalmentajaksi keväällä 2007, ja vuoden kuluttua espoolaisseura saavutti historiansa ensimmäisen mitalin SM-liigassa, kun se hävisi Kärpille finaaleissa. Viime kaudella Blues oli neljäs ja ylsi myös Mestareiden liigassa välieriin.
Tänä vuonna meno on ollut takkuisempaa, sillä moni huippupelaaja jätti joukkueen. Blues kiristi talouttaan, mutta on peluuttanut muutenkin Matikaisen aikana paljon nuoria. Päävalmentaja sanoi, ettei haluaisikaan työskennellä kokeneemman ryhmän parissa.
- Silloin ei olisi ollut järkevä jatkaa. Koen, että olen kohtalaisen hyvä kasvattaja. Näen, että pelaajat tarvitsevat vielä minua täällä ja minä tarvitsen heitä, Matikainen sanoi.
Haaveet Pohjois-Amerikassa
Puolustajana peliuransa kolunnut Matikainen vietti kaksi kautta juniorina Kanadassa. Myös valmentajana hän saattaa hyvinkin lähteä kokeilemaan uraa Pohjois-Amerikkaan, kun pesti Bluesin kanssa päättyy puolentoista vuoden kuluttua.
- Jokin päivä haluaisin valmentaa rapakon takana vaikka AHL-joukkuetta. Haluaisin oppia paikallista hommaa sieltä, Matikainen valaisi.
Myös yhteydet uudelle mantereelle ovat olemassa.
- Paljon pelikavereita on valmennuksessa mukana NHL- ja AHL-tasolla. Suhteet sinne päin ovat kunnossa. En ole kuitenkaan vielä suunnitellut mitään, Matikainen kertoi.
Ennen lähtöään Bluesista hän haluaa kuitenkin voittaa mestaruuden.
- Otin loppupestin sen takia, että näen meillä olevan potentiaalia mennä johonkin ja kasvaa johonkin isoon.
Marjamäen vuoro
Blues on tehnyt pitkäjänteisesti työtä jo pidemmän aikaa. Se on johtanut menestykseen, jonka perusta on omissa junioreissa. Marjamäki on ollut mukana prosessissa, sillä hän on työskennellyt seurassa jo yhdeksän vuotta.
Nyt 32-vuotias luotsi uskoo olevansa valmis seuraavaan askeleeseen. Hän ehtii myös rauhassa valmistautua uuteen rooliinsa, vaikka myöntääkin asian varmasti pyörivän päässä tiuhaan.
- Varmasti joka päivä mietin sitä, yritetään olla hereillä, Marjamäki naurahti.
- Hyvä, että on valmistautumisaikaa. Pelaajasopimuksiakin on helpompi tehdä, kun pelaajat tietävät, mikä kuvio on.
Hän on toiminut tällä kaudella myös alle 20-vuotiaiden maajoukkueen apuvalmentajana. Rooli on todennäköisesti sama myös ensi kaudella.
- On sovittu, että olen mukana ensi vuonnakin, mutta en vielä tiedä missä ruudussa, Marjamäki paljasti.
Blues ilmoitti myös, että seura on palkannut pelaajakoordinaattorikseen Janne Vuorisen, joka on toiminut NHL-pelaajatarkkailijana edelliset viisi vuotta. Hän aloittaa Bluesin palveluksessa vuodenvaihteessa, mutta jatkaa myös NHL-työtään. Vuorinen korvaa espoolaisseurassa urheilutoimenjohtajana lopettavan Jukka Holtarin.