Espoon Blues kavensi otteluvoitot 1--2:een Oulun Kärppiä vastaan pelatussa jääkiekon SM-liigan kolmannessa puolivälieräottelussa maanantaina Oulussa. Kotijoukkue Kärpät oli harvinaisen tehoton maalipaikoissa 2--3 (1--1, 0--1, 1--1) päättyneessä tappio-ottelussa.
Bluesin voiton perustana oli erittäin hyvä puolustus, jonka viimeisenä lukkona toimi maalivahti Bernd Brückler torjumalla kaikkiaan 43 laukausta. Bluesin tehokaksikkona onnistui jälleen Esa Pirnes ja Ladislav Kohn, jotka molemmat tekivät maalin mieheen ja syöttivät yhden. Joukkueen kolmannesta maalista vastasi puolustaja Arto Laatikainen illan komeimmalla osumalla.
-- Ensimmäinen erä oli meiltä vielä varsin huono, sillä pelaajat tuntuivat siinä vaiheessa olevan vielä jäässä. Toisessa noustiin ahdingosta siinä vaiheessa homma lähti toimimaan, Bluesin valmentaja Kari Heikkilä kertoi.
-- Kolmanteen erään pääsimme lähtemään johtoasemassa ja sitä puolustimme uhrautuvasti. Samalla saimme harjoitella myös riittävästi alivoimapelaamista, kun meiltä viisi pelaaja kävi jäähyllä ja (Erkki) Rajamäki kärsi kympin, Heikkilä kertoi ja myhäili tyytyväisenä joukkueen ottamasta kauden ensimmäisestä voitosta Kärpistä.
Kärppien parhaat hetket sattuivat ensimmäiseen erään, jota joukkue hallitsi aivan näytöstyyliin. Brückler torjui erän aikana 13 kertaa, kun toisessa päässä maalissa pelannut Mika Pietilän tarvitsi torjua vain kaksi laukausta.
-- Eka erä sotkettiin itse kahdella tyhmällä jäähyllä, Kärppien valmentaja Kari Jalonen selvitti.
Hänen mielestä toinen erä oli joukkueelta varsin väkinäistä. Kolmanteen erään Kärpät sai vielä uutta sykettä, mutta Brückler joutui antautumaan vain kerran edelleen hienosti taistelleen puolustuksen takana.
Kotijoukkueen tehottomuus paljastui varsinkin siinä vaiheessa, kun joukkue pääsi kaksi kertaa yrittämään yli minuutin viidellä kolmea vastaan. Vain kerran Jari Viuhkola onnistui viimeistelyssä.
Kärppien edellisessä pelissä loukkaantuneen ykkösmaalivahdin Niklas Bäckströmin tuuraajana toiminut Mika Pietilä joutui torjuntatehtäviin koko ottelussa vain 15 kertaa.