Espoo Espoon Blues teki torstaina jääkiekkohistoriaa, kun joukkue eteni ensimmäistä kertaa SM-liigan loppuotteluun. Samalla Blues tuo Espooseen kaupungin kautta aikain ensimmäiset miesten kiekkomitalit. Lauantaina alkavissa loppuotteluissa Blues kohtaa hallitsevan mestarin Oulun Kärpät. Mestaruuteen vaaditaan neljä voittoa.
Seitsemännessä ja ratkaisevassa ottelussa Blues voitti täysin ansaitusti Jokerit 5-3 (2-0, 2-1, 1-2). Blues nousi välieräsarjassa lähes kuilun partaalta, sillä se oli jo häviöllä otteluvoitoin 1-3, mutta voitti lopulta 4-3.
Blues aloitti jälleen räväkästi ja johti jo 3-0, jolloin useimmat kannattajat olivat hyvää vauhtia pohjustamassa lopullista voittoa. Jokerit kavensi 1-3:een, mutta Blues johti kahden erän jälkeen 4-1. Sekin oli vielä turvallista.
Kolmannessa erässä Jokerit pani Bluesin ahtaalle ja kavensi 3-4:ään. Silloin Blues oli helisemässä. Joukkue kuitenkin kesti ja ratkaisevan niitin Jokerien kirstuun iski Erkki Rajamäki, joka väkisin punnersi maalivahti Joni Puurulan edestä helpottavan 5-3-maalin.
Osala isossa roolissa
Yksi Bluesin ratkaisupelaajia oli Oskar Osala, joka tökki aivan Jokerien maaliviivalta avausosuman ja laukoi tarkasti yläkulmaan 4-1.
Toinen kahden maalin viimeistelijä oli Erkki Rajamäki. Hän pyöritteli näyttävästi Jokerien puolustusalueella ja vetäisi rystystä 2-0. Hänen nimiinsä kirjattiin sitten vapauttava viides maali.
Bluesin näyttävimmän täysosuman teki kultakypärä Ryan Keller, joka muikean kuvion jälkeen ohjasi kiekon maaliin. Puolustaja Santeri Heiskanen kääntyi nopeasti paikallaan, laukoi lujan lyöntilaukauksen ja Keller oli mailoineen ohjaamassa kiekon verkon perukoille.
Bluesin nuoret, vauhdikkaat ja ahneemmat pelaajat olivat Jokereille liikaa. Sen myönsi Jokereiden vastuuvalmentaja Doug Sheddenkin. Vaikka Jokerit pääsikin jopa maalin päähän, ei paremmasta joukkueesta ollut tällä kertaa epäselvyyttä.
Blues haluaa kultaa
Bluesin päävalmentaja Petri Matikainen sanoi, että nyt on päästy vasta toiselle portaalle.
- Me tavoittelemme Suomen mestaruutta. Joukkueessamme on paljon voimaa. Tämä on mahtava ryhmä ja se kasvoi sarjan aikana.
Matikainen totesi, että hän uskoi voittoon vasta kun Rajamäki teki viidennen maalin.
- Kyllä pulssini löi aika tiheästi ennen sitä, hän myönsi.