ESPOO Espoon Blues otti jääkiekon SM-liigan pudotuspelejä ajatellen erittäin tärkeän voiton Jokereista lauantaina. Vaikka lopputulos oli niukka 21 (00, 10, 11), niin siinä ei ollut onnenkantamoisesta tietoakaan. Sen verran motivoituneempi ja tiukempi otteissaan Blues oli, että voitto oli ansaittu.
Blues ei ole yli vuoteen kukistanut Jokereita SM-liigassa. Edellinen täysosuma syntyi 27. helmikuuta 2001, jolloin Blues oli Jokereita parempi vieraskaukalossa 31. Siitä ehti kulua seitsemän ottelua ennen lauantain onnistumista.
Blues karisti Ilveksen kahden pisteen päähän, mutta JyP on aivan kannoilla. Sen sijaan HIFK:n asema synkkeni entisestään.
Bluesin kuningas Jokereita vastaan oli ehdottomasti laitahyökkääjä Jan Caloun. Hänen pelikäsityksensä ja mailatekniikkansa olivat aivan toisella tasolla muihin verrattuna. Hän kruunasi työpäivänsä maalilla ja maalisyötöllä. Caloun sai oivaa tukea ketjutovereiltaan Ladislav Kohn ja Mike Stapleton.
Mike Stapleton sai kahdesti yrittää ylivoimapelissä Bluesin avausmaalia. Ensimmäinen veto kajahti ohi, mutta toinen suhahti Jokerien erinomaisen maalivahdin Jamie Ramin taakse. Calounin oma maali oli niin inhottavan korkuinen maalivahdin kannalta, että Ram saattoi vain ihailla sen laskelmoitua tarkkuutta. Kaiken lisäksi voittomaali tuli vain hieman yli minuutti Törmäsen tasoituksen jälkeen.
Blues pelasi erittäin tarkasti ja kontrolloidusti. Jokerit ei päässyt kunnolla kiinni peliin missään vaiheessa. Ainoa kerta oli, kun puolustaja Tom Koivisto vapautti Antti Törmäsen tasoitusmaalin tekoon. Bluesissa oli havaittavissa sellaista tappajan meininkiä, jota olisi tarvittu monessa aiemmassa pelissä.
Jokerit oli voittanut edelliset kahdeksan ottelua, mutta nyt putkeen tuli katkos. Tappio ei ollut pahimmasta päästä, sillä myös Tappara hävisi. Jotain tärkeätä Jokerien pelistä puuttui, sillä kaikki pelaajat olivat yhtä ja samaa puuta, vivahde-eroja ei ollut havaittavissa. (STT)