Helsinki Kuudes kerta sanoi vihdoin toden Bluesille, kun se kellisti Jokerit sunnuntaina ensimmäisen kerran tällä kaudella SM-liigassa. Espoolaiset vaiensivat Areenan yleisön heti avauserässä ja veivät elintärkeät pisteet mukaansa lukemin 1-3 (0-1, 1-1, 0-1).
Voitto pönkitti kummasti vieraiden asemaa pudotuspeliviivan yläpuolella. Ainoa uhkaaja Ässät tuskin enää vavisuttaa Bluesin jatkosuunnitelmia.
"Olemme pelanneet playoffeja jo pitkään. Voitto tuli ennen kaikkea järkevällä esityksellä. Paniikki ei iskenyt missään vaiheessa. Kaikki sitoutuivat etukäteen laadittuun sotasuunnitelmaan", Bluesin luotsi Hannu Virta sanoi.
"Hantta" luottaa omiinsa myös vastakin. Blues ei välttämättä soi mollissa, kun isot ottelut koittavat.
"Uskon täysin tähän porukkaan. Kokemusta on riittävästi ja nuorempi kaarti toi tänään tarvittavaa kiimaa kaukaloon."
Ahonen nousi
ratkaisijaksi
Jo alku osoitti, ettei kolmatta vääntöä peräkanaa käyneen Jokereiden virta riitä. Vieraiden maalivahti Mika Oksa pääsikin kuin koira veräjästä. Kuteja tuli harvakseltaan ja nekin menivät yleensä harakoille.
Sankariksi nousi Olli Ahonen, joka yllätti ajassa 17.00 makuultakin Jokeri-veskari Markus Helasen. Ketjukaveri Ladislav Kohn avitti karvaamalla kiekon kolmannen sadannen liigapelinsä lauantaina tahkonneelta Markus Kankaanperältä.
Toisen erän alkupuoliskolla Ahonen pääsi lataamaan Helasen sylkemän kiekon tyhjään pesään. Tilanteen pohjusti laukauksellaan Tero Määttä.
"Kaverit auttoivat sen verran, että sain vetää molemmat miltei tyhjiin", sentteri vähätteli suotta ansioitaan.
Ahoselle kahden täysosuman illat liigakaukaloissa ovat olleet harvinaista herkkua. Vastaavaa juhlaa piti hakea kaukaa.
"Joskus Jyväskylässä taisin onnistua juuri Bluesia vastaan. Nyt maalit tulivat tosi hyvään paikkaan. Tärkeintä oli silti saada tappioputki poikki. Peli kesti nyt kasassa täyden ajan. Yleensä se on jossain vaiheessa repsahtanut", Ahonen jutteli.
Jokerit oli Glen Metropolitin johtamaa viisikkoa myöten ponneton. Isännät alistuivat mukisematta kohtaloonsa. Jotain kertoo sekin, ettei valmentaja Hannu Jortikka viitsinyt enää loppuminuuteilla ottaa aikalisää ja Helasta vaihtoon. Hyökkäyspään aloitus oli parikin kertaa tarjolla.