Helsinki TPS-voiton myötä höllentyneet kravatit kiristyivät taas Bluesin valmennusportaan kaulassa, kun HIFK kellisti espoolaiset keskiviikkona kotihallissaan täpärästi 2-1 (1-1, 1-0, 0-0).
Vieraiden ilme oli tappiosta huolimatta virkeä. Blues meinasi väkisin viedä homman jatkoajalle päätöserässä. Tuoreen NHL-avun Ryan Malonen kuti kuitenkin poukkoili yläriman kautta tolppaan. Maalivahti Dave Stathos kesti myös lopussa, kun isäntien kultakypärä Kimmo Kuhta otti korkeasta mailasta jäähyn pari minuuttia ennen päätössummeria.
Maalit hierottiin pitkälti erikoistilanteista. Avauserässä Jarkko Ruutu vei kotijoukkueen ylivoimalla johtoon ohjaamalla Marek Zidlickyn rannevedon Jere Myllyniemen selustaan. Blues tasoitti kahden miehen ylivoimalla, kun Olli Ahonen latasi huippuvedossa olevan Ladislav Kohnin lätyn takatolpalta tyhjiin.
Ratkaisun iski toisessa erässä rystyltä Kim Hirschovits, jonka kolmosviisikko oli isäntien väkevin tällä kertaa.
HIFK-luotsi Hannu Aravirta joutui rukkaamaan ykkösnyrkin uusiksi Timo Pärssisen loukkaantumisen takiia. Ruudun täytti kelvollisesti Ruutu.
- Pärssisen polven sivuside jouduttiin korjaamaan leikkauksella. Pärä pääsee liukumaan jäälle puolentoista kuukauden päästä ja takaisin tositoimiin vuodenvaihteen tienoilla, Aravirta sanoi.
Kollega Pekka Rautakallio äityi kehumaan molempien joukkueiden veskareita. Hän myönsi omiensa olleen väsyneitä edellispäivän TPS-taiston jäljiltä.
- Välillä homma oli meidän osalta sellaista selviytymisen meininkiä, sillä eilinen verotti rutkasti energiaa. Tämä on pitkä tie, mutta pelejä on ihan riittävästi jäljellä. Voimme yhä päästä pudotuspeleihin ja myös pärjätä siellä, Rautakallio muistutti.