Pohjoismaisen lentoyhtiön SAS:n suomalainen tytär Blue1 selvittää Suomen ja Venäjän ilmailuviranomaisten kanssa mahdollisuuksia avata reitit Moskovaan ja Pietariin.
"Venäjä olisi Suomesta luonteva Blue1:n uusille kohteille. Vaikka meillä on halua lentää Venäjälle, päätökset eivät ole yksin meidän käsissämme", painotti Blue1:n toimitusjohtaja Sveneric Persson keskiviikkona Helsingissä.
Blue1 juhli keskiviikkona liittymistään ensimmäisenä alueellisena lentoyhtiönä maailman suurimpaan lentoyhtiöiden yhteenliittymään Star Allianceen.
Persson painotti, että Blue1 on noussut kuudessa vuodessa Suomen toiseksi suurimmaksi lentoyhtiöksi ja ottanut pysyvän aseman maan lentoliikenteessä. Tänä päivänä Blue1 eli entinen Air Botnia lentää Suomesta ja Suomessa päivittäin yli 120 lentoa.
Tämän vuoden matkustajamäärän Persson arvioi nousevan 1,2 miljoonaan. Vuonna 1998, jolloin SAS osti Air Botnian, matkustajia oli 100 000.
Oulu-Tukholma-reitti kaipaa lisää matkustajia
Blue1:n markkinointijohtaja Tom Karlsson kertoo, että Oulu-Tukholma-reitti kaipaa lisää matkustajia, jotta neljä päivittäistä edestakaista vuoroa voidaan pitää.
"Uutuutemme Oulu-Helsinki-yhteys vähän syö suoraa yhteyttämme Pohjois-Suomesta Tukholmaan. Moni oululainen haluaa lentää Helsingin kautta manner-Eurooppaan."
Karlssonin mukaan jo aiemmin esitetty suunnitelma suoran lentoreitin avaamiseksi Oulusta Kööpenhaminaan on yhä mukana pidemmän ajan suunnittelussa.
"Alunperin Suomi-strategiamme lähti siitä, että Oulusta avataan Tukholman jälkeen reitti Kööpenhaminaan, josta SAS:n vuoroilla pääsee lentämään kaikkialle maailmaan. Me kuitenkin päätimme perustaa ensin Oulu-Helsinki-reitin. Se vie kaksi konetta lentolaivastostamme, Kööpenhaminan reitti veisi vähän enemmän. Oululaisille Kööpenhamina olisi selvästi kolmas askel Tukholman ja Helsingin jälkeen", selvittää Karlsson.
Oulu-Helsinki-reitin imua sekä Persson että Karlsson kehuvat oikein hyväksi. Heidän mukaansa täyttöaste on ollut koko ajan yli 60 prosenttia.
Kittilän lennot
alkavat helmikuussa
Blue1 aloittaa helmikuussa suorat lennot Helsingistä Kittilään parhaimman hiihtosesongin ajaksi. Reitti lennetään kaksi kertaa viikossa. Käytännössä kaikki lennot on jo myyty matkatoimisto Kalevalle.
Karlsson sanoo, että jatkossa saattaa tulla suoria lentoja Helsingistä myös Kuusamoon, Rovaniemelle ja Ivaloon. "Jotta suomalaiset lentomatkustajat saisivat vaihtoehdon."
Ensi helmikuussa Blue1 aikoo avata ainakin yhden uuden reitin Helsingistä manner-Eurooppaan. Karlssonin mukaan Euroopan länsireunan kohteet kuten Lontoo ja Pariisi ovat "mielenkiintoisia reittikohteita". Tällä hetkellä Blue1 lentää manner-Euroopassa Hampuriin, Berliiniin, Amsterdamiin ja Brysseliin.
SAS-ryhmästä kuuluu nyt kolme lentoyhtiötä maailmanlaajuiseen ilmailualan yhteenliittymään Star Allianceen. SAS on perustajajäsen vuodelta 1997 ja sen sataprosenttisesti omistama espanjalainen lentoyhtiö Spanair on ollut jäsen pari vuotta ja tuorein tulokas on Blue1.