Blue 1 kasvattaa tuntuvasti arkiaamujen ja illansuun Oulu-Helsinki -vuorojensa kapasiteettia. Siirtyessään 25. maaliskuuta kesäaikatauluihin yhtiö tuo aamun ensimmäiselle sekä alkuillan vuorolle 166-paikkaisen suihkukoneen, kun se nyt lentää kaikki Oulun vuoronsa 99-paikkaisella koneella.
Nykyisen kuuden arkivuoron määrää ei lisätä, mutta asiakkailta saadun palautteen perusteella lisätään kapasiteettia päivän ruuhkaisimpiin ajankohtiin, viestintäjohtaja Tom Christides kertoi maanantaina Oulussa. Nykyistä suurempaa kalustoa Blue 1 tulee käyttämään myös lauantaina ja sunnuntaina Oulun liikenteessään.
Tom Christidesin mukaan paikkojen lisääminen Oulun liikenteessä on yksi Blue 1:n keinoista huolehtia lennättämiensä matkustajien määrän kasvattamisesta. Viime vuonna yhtiö kuljetti yli 1,8 miljoonaa lentomatkustajaa ja kirjasi määrässä hulppean, 22 prosentin kasvun.
"Oulun liikenne on meille äärettömän tärkeä, vaikka lennämme Helsingistä Suomessa myös kuudelle muulle paikkakunnalle", Tom Christides arvotti Finnairille suorastaan elintärkeää kotimaista ilmasiltaa.
Alunperin Air Botniana 1988 perustettu ja nyt Blue 1 -nimellä toimiva SAS tytäryhtiö aloitti 2004 juuri Helsinki-Oulu -reitillä kovan kilpailun Finnarin kanssa. Yhtiö toi reitille 39 euron kampanjahinnan, jolla yhdensuuntaisia lippuja Tom Christidesin mukaan onnekkaimmat edelleen saavat varatuksi internetistä.
Lisää hintakilpaa Tom Christides ei Oulu-Helsinki -reitille lupaa, "sillä silloin taitaisi myös lentäminen loppua". Todellisuudessa Blue 1:n markkinoinnissaan viljelemä edullinen hinta ei anna oikeaa kuvaa yhtiön reitillä noudattamasta hinnoittelusta.
Halpoja lippuja on oltava tarjolla, muuten niiden mainostaminen on kiellettyä. "Mutta kyllä meidän keskilipun hinta on reitillä sitten selvästi korkeampi", Tom Christides myönsi.
Vaikka näin onkin, on alueen elinkeinoelämä Oulu-Helsinki -reitin suurkuluttajana on äärettömän tyytyväinen Blue 1:een. Yhtiö on tuonut reitille lisää kapasiteettia ja mikä tärkeintä alentanut keskilipun hintaa jopa kolmanneksen verran, kertoi tilaisuuteen osallistunut toimitusjohtaja Jaakko Okkonen Oulun kauppakamarista.
Tom Christidesin mukaan Oulun liikenteen kapasiteetin lisäys asettaa haasteensa yhtiön viime vuotisen 66,6 prosentin käyttöasteen parantamistavoitteille. Haasteensa Oulun reitti aiheuttaa myös yhtiön nykyistä tiukemmille täsmällisyystavoitteille. "On äärimmäisen tärkeää, että varhaisaamun kone lähtee Helsingistä Ouluun aikataulussaan, sillä päivän mittaan ensimmäistä myöhästymistä on lähes mahdotonta kuroa kiinni."