Minea Blomqvistin ammattilaiskausi naisten golfissa on alkanut kirjaimellisesti lentäen. Ensimmäisenä suomalaispelaajana golfin naisten Yhdysvaltojen-kiertueelle osittaisen pelioikeuden saanut Blomqvist on ehtinyt alkuvuoden aikana reissata jo maailman ympäri.
Tammikuussa tie vei Helsingistä Arabiemiraattien Dubaihin harjoitusleirille, sieltä Etelä-Afrikkaan joukkueiden MM-kisaan, jossa hän sijoittui Riikka Hakkaraisen kanssa seitsemänneksi. Johannesburgista Blomqvist lensi helmikuun alussa Australiaan Euroopan-kiertueen kauden avauskilpailuun (sijoitus 54:s) ja kengurumaasta hän matkasi Havaijille.
Siellä hän raivasi karsintojen voiton kautta tiensä uransa ensimmäiseen Yhdysvaltain-kiertueen kisaan, jossa hän sijoittui 34:nneksi. Meksikon kisassa tie nousi tämän kuun puolivälissä kahden kierroksen jälkeen pystyyn kahden kierroksen jälkeen. Arizonassa hän menetti paikan kiertueen kisaan hävittyään karsintojen jaettuna kakkosena uusintareiällä Taiwanin Teresa Lulle.
- Olen ollut hirveän tyytyväinen, kun olen päässyt (USA:n) kiertueen kilpailuihin mukaan. Maanantain karsintoihin olen tosi tyytyväinen, sillä niihin pitää osata todella keskittyä: pelata "seiftiä" (turvallista) mutta samalla tosi aggressiivista golfia. Kaikki on kuitenkin itsestä kiinni, joten se on positiivinen juttu, Blomqvist sanoi tiedotustilaisuudessa Helsingissä maanantaina.
Kilpailu kovempaa
Blomqvistilla on nyt takana viisi kierrosta Yhdysvaltain-kiertueella. Tilastoissa hän on pärjännyt erinomaisesti, sillä hän on puttaajien tilastossa neljäntenä (keskiarvo 1,48 puttia per reikä) ja draivitilastossa kuudentena (keskiarvo 256 metriä).
Kuun puolivälissä 21 vuotta täyttänyt espoolainen kuvaa kiertueen ilmapiiriä paljon kilpailuhenkisemmäksi kuin Euroopan-kiertueella. Jotain lajin arvostuksesta kertoo se, että viime vuonna Euroopan-kiertueen ykkönen tienasi 200 000 euroa, kun Yhdysvaltain-kiertueen ykkönen keräsi noin kaksi miljoonaa euroa. Blomqvistin ammattilaisura on kestänyt nyt 25 kuukautta ja palkintorahoja on kertynyt noin 250 000 euroa.
- Euroopan tourilla homma on enemmän kaverillista. USA:n kiertueella se on enemmän kilpailullisempaa, mutta se on samalla positiivista. Kun pääsin Havaijin kisaan, moni tuli sanomaan, että "hei, hienosti meni" ja sanomaan British Openissa tekemästäni 62 lyönnin kierroksesta, Blomqvist sanoo ja viittaa Britannian avoimissa 2004 tekemään 62 lyönnin (-10) kierrokseen, joka on major-turnausten kierrosennätys niin miehissä kuin naisissa.
Helmikuussa ensimmäistä kertaa julkaistulla naisten maailmanlistalla Blomqvist majaili sijalla 106. Suomalainen sai tuohon aikaan Havaijin kisassa tulikasteen, sillä hän pelasi kaksi kierrosta yhdessä 16-vuotiaan teinisensaation Michelle Wien kanssa. Kotikisassaan pelannut maailmanlistan kolmonen liimasi ryhmäänsä sekä median että yleisön huomion.
- Kyllähän se toi ylimääräistä hälinää, mutta yleisö käyttäytyi tosi hyvin, Blomqvist sanoo, mutta myöntää, että päästi ylimääräisen "eiih"-huudon, kun kuuli kierrosta ennen tulevan pelikaverinsa nimen.
Tavoitteena pelioikeus
Blomqvist on rytmittänyt meneillään olevan kauden siten, ettei lamppaisi jatkuvasti kahden mantereen väliä. Joulukuussa lunastettu pelioikeus antaa hänelle kortin noin kymmeneen Yhdysvaltain-kiertueen kisaan, mutta karsintamenestys mahdollistaa lisäkisoja.
Osakilpailuvoitto takaisi suoraan pelioikeuden kahdeksi seuraavaksi vuodeksi, mutta jo sijoittuminen kymmenen joukkoon toisi automaattisen pelioikeuden seuraavaan kisaan. Kiertueen 90 parasta saavat suoran pelioikeuden seuraavalle kaudelle, joten espoolaisen ei välttämättä tarvitse osallistua jälleen joulukuun karsintoihin. Tällä hetkellä hän on listalla 94:s.
- Tavoitteena on pelata seuraavat pari kuukautta hyvin, jotta pääsisi Top 60:n joukkoon ja major-kilpailuihin. Euroopan-kiertueella pelaan ainakin Italiassa kesäkuun puolivälissä ja Suomen kisassa (syyskuun alussa).
Blomqvistin matalalento jatkuu jo tiistaina, jolloin hän matkaa Arabiemiraattien Abu Dhabiin kuvausmatkalle, sieltä lauantaiksi hetkeksi Suomeen ja välittömästi Yhdysvaltoihin tavoitteenaan pelipaikka Las Vegasin kisassa. Suomeen hän palaa seuraavan kerran vasta kesäkuussa.