Golfin naisten torstaina käynnistyvässä kauden neljännessä arvokilpailussa, Britannian avoimissa pelaa peräti kolme suomalaista. Minea Blomqvist pääsi Lancashiressa pelattavaan kisaan Yhdysvaltain-kiertueen ja Riikka Hakkarainen Euroopan-kiertueen menestyksen perusteella.
Ursula Wikström venyi viime viikonloppuna puolestaan kisojen karsinnoissa jaetulle neljännelle sijalle, ja pääsi tavoittelemaan 1,41 miljoonan euron palkintopottia. Kun Yhdysvaltain-kiertueella rutiiniaan kartuttanut Blomqvist viimeisteli harjoituskierrostaan, taivaalta tuli vuolaana virtana vettä. Brittein saarten oikullinen sää ei Blomqvistia pelota.
-- Pidän haastavista sääoloista, ne tuovat peliin lisää muuttujia. British Open on arvostettu turnaus, ja arvoituksellinen sää tekee siitä entistä haastavamman, Blomqvist sanoi.
Blomqvistin caddiena viikonlopun kisassa on hänen entinen valmentajansa Ville Kalliala. Blomqvistilla ei Britannian avointen suhteen ole erityistavoitteita. -- Tai tavoite on se sama, joka aina tulee mieleen, kun tulee ykköstiille: haluaa voittaa.
Hakkarainen ei haikaile muita
Uransa avausvoiton Euroopan-kiertueella Teneriffalla kauden alussa napannut Hakkarainen haluaa keskittyä kilpailussa tulosluettelon tuijottamisen sijasta itse tekemiseen.
-- Keskityn omaan pelaamiseen. Tavoitteena on, että pystyisin pelaamaan omaa hyvää peliä. Mitä korkeammalla olen, sitä parempi, toista kertaa turnauksessa pelaava Hakkarainen sanoo.
Hakkarainen, Blomqvist ja Wikström ovat käyttäneet alkuviikon tutustuessaan Royal Lytham & St. Annesin kenttään. Links-tyyppinen kenttä on täynnä syviä bunkkereita ja arvaamaton tuuli laittaa pelaajien lyöntitaidot todelliseen testiin.
-- Jos väyläbunkkeriin joutuu, on pallo nostettava sieltä nöyrästi yhdellä lyönnillä ensin pois. Loppuväylät ovat todella haastavia kapeutensa ja pituutensa vuoksi. -- Olen keskittynyt täällä siihen, että pystyisin pelaamaan tuulen kanssa eli lyömään matalia, tuulessa meneviä lyöntejä Puuskittainen tuuli saattaa vaikuttaa jopa puttiin, Hakkarainen huomauttaa.
Voittotaistelu jälleen uusintaan?
Naisten tämän kauden kolme aikaisempaa major-turnausta ovat olleet perin eriskummallisia. Jokaisella kerralla voittaja on jouduttu selvittämään jatkoreikien myötä. Tällaista putkea ei ole aikaisemmin tullut.
Australian Karrie Webb kukisti Meksikon Lorena Ochoan Nabiscossa, Etelä-Korean Se Ri Pak teki puolestaan saman Webbille naisten PGA-mestaruuskisassa. US openissa maailman ykköspelaaja, Ruotsin Annika Sörenstam saavutti uransa 10:nnen major-tittelinsä kukistamalla uusintakierroksella emäntämaan Pat Hurstin. Britannian avointen voittoa puolustaa Etelä-Korean Jeong Jang, joka nappasi uransa ensimmäisen ammattilaisvoiton Royal Birkdalessa pelatussa kilpailussa neljän lyönnin erolla. Viikonlopun selkeät ykkössuosikit löytynevät kuitenkin Sörenstamin ohella muista tämän kauden major-voittajista.
Wie jahtaa ennätystä
Myös Yhdysvaltain teinisensaation Michelle Wien voi laskea kisan ennakkosuosikkeihin. Wie yrittää jälleen tehdä historiaa voittamalla arvokilpailun nuorimpana pelaajana. Wiellä, 16, on vielä kolme majoria aikaa rikkoa Tom Morrisin 1868 tekemä ennätys. Skotti voitti Britannian avoimet ollessaan vasta 17-vuotias. Viime vuoden Britannian avointen kolmossijaa parantamaan lähtevä Wie on ollut tämän vuoden majoreissa kahdesti kolmas (Nabisco, US open) ja kerran viides (LPGA-mestaruuskisa).
Viime viikonloppuna hän jakoi Ranskassa pelatussa Evian Masters-kisassa toisen tilan, vaikka oli jo matkalla voittoon. Viimeisen puolentoista vuoden aikana hän onkin tottunut seuraamaan voitonjuhlia läheltä, sillä hän on sijoittunut ammattilaiskiertueella neljä kertaa toiseksi ja neljä kertaa kolmanneksi. Monet kärttävätkin lajin supertähdeltä, milloin ensimmäinen ammattilaisvoitto tulee.
-- Luulen, että voitto on tulossa. On hieman turhauttavaa, etten ole kyennyt ottamaan seuraavaa askelta. Mutta olen valmis voittamaan, Wie korostaa.