Yhdysvaltain James Blake on yhä Jarkko Niemiselle tenniksen kaksinpelissä ylittämätön este. Blake otti lauantaina Indian Wellsin ATP-turnauksessa Niemisestä kuudennen voittonsa yhtä monessa kohtaamisessa numeroin 6--3, 6--7 (6--8), 6--3.
Niemisellä oli kaksi tuntia ja 11 minuuttia kestäneessä ottelussa hetkensä. Terävimmillään Nieminen oli toisen erän ratkaisseessa katkaisupelissä, jota Blake johti jo 3--0.
Neljä pistettä peräjälkeen ottanut Nieminen kuitenkin pääsi ensimmäistä kertaa eräpallotilanteeseen 6--5-johdossa ja ratkaisi erän muutaman pallon myöhemmin, kun Blake löi verkkoon.
Blake on vain kerran kaatanut Niemisen suoraan kahdessa erässä. Loput viisi kohtaamista maailmanlistan 13:s Blake on vienyt erin 2--1.
-- Olemme pelanneet tiukkoja otteluita, mutta minun ei ole onnistunut lyödä häntä. Tämän illan ottelu oli taas vanhan kertausta, maailmanlistalla sijalla 57 oleva Nieminen sanoi.
Hän oli pettynyt peliinsä.
-- En pystynyt pitämään otetta itselläni. Minulla oli lukuisia hyviä paikkoja, mutta en kyennyt käyttämään niitä hyväkseni.
Niemisen toisen erän lopun väkevä taistelu meni tavallaan hukkaan, sillä Blake hankkiutui kolmannen erän alussa pikavauhtia 3--0-johtoon. Nieminen hävisi syöttönsä ratkaisuerän toisessa pelissä.
Hänelle jäi jossiteltavaa, sillä Nieminen pystyi vain yhteen syötönmurtoon, vaikka niihin oli ottelussa yhteensä 12 tilaisuutta. Blake hyödynsi 11 murtopallostaan kolme.
Nieminen jatkaa kauttaan 25. maaliskuuta alkavassa Miamin ATP-turnauksessa. Myös se kuuluu Masters-sarjaan ja on palkintoarvoltaan 4,5 miljoonaa dollaria, kuten on Indian Wells.