Lontoon lounaispuolella sijaitsevan Lightwaterin kylän postimestari Surinder Gandhumin perheelle Tony Blairin hallituskauden suurin muutos on ollut yliopistomaksujen tulo. Perheen kaksi vanhinta lasta on jo jättänyt yliopisto-opiskelun taakseen, mutta nuorimman uusinta opiskelumaksua perheen isä odottaa kauhulla.
"Yliopistomaksut ovat nousseet jatkuvasti. Kahtena ensimmäisenä vuonna emme maksaneet poikamme opiskelusta lainkaan, mutta seuraavina vuosina maksoimme hänestä ja tyttärestämme yhteensä 3 000 puntaa (4 500 euroa)", Gandhum sanoo.
Hän ja hänen vaimonsa Simri avustivat lapsiaan, mutta lisäksi nämä joutuivat ottamaan omaa velkaa ja tekemään töitä sekä opiskelun ohessa että loma-aikoina.
Hänen poikansa Arinder on nykyisin biologian tohtori ja töissä hollantilaisessa yliopistossa. Tyttäret ovat opiskelleet lääketiedettä ja heistä vanhempi, Joti, on jo valmistunut. Amanin opiskelut sen sijaan jatkuvat vielä.
Gandhumin perhe on tyypillinen intialaisperhe, jossa ensimmäinen Britanniaan tullut sukupolvi teki raskasta ruumiillista työtä, toinen polvi kouluttautui jo paremmin ja päätyi valkokaulusammatteihin, mutta lähes kaikki nykynuoret yliopistoon. Sekä Surinder että Simri tulivat Britanniaan pikkulapsina vanhempiensa mukana.
"Aasialaisen yhteisön lapset käyvät kouluja pitkään. Meidänkin tuttavapiirissämme 90 prosenttia nuorista on hankkinut itselleen yliopistollisen loppututkinnon. Me olemme hyvin ylpeitä jälkeläistemme saavutuksista."
Surinder Gandhumin mielestä yliopistomaksut ovat kuitenkin vääränlaista politiikkaa. "Ne osoittavat nuorille, ettei heistä välitetä. Samaan sarjaan kuuluu välinpitämättömyys lasten leikkipaikkoja ja urheilutiloja kohtaan. Nuorisolla ei yksinkertaisesti ole mitään tekemistä eikä heitä kannusteta mihinkään. Se johtaa vain jengiytymiseen ja muihin ongelmiin."
Posti kohtasi
kilpailun
Gandhum on tämänkertaisissa vaaleissa vain äänestäjän roolissa, mutta hän on itsekin aktiivinen paikallispoliitikko. Hän istuu kotikylänsä ja kahden muun kylän muodostamassa kaupunginosavaltuustossa konservatiivien edustajana.
Puoluekannastaan huolimatta hän ei kritisoi työväenpuolueen saavutuksia tärkeimmissä asioissa, kuten koulujen ja terveydenhoidon toiminnassa. Myös kansa on vaurastunut ja maan taloudella on mennyt hyvin.
"Erilaisia veroja ja maksuja työväenpuolue on kyllä onnistunut keksimään peräti 66 kappaletta, joista osa on kyllä aivan turhia."
Työväenpuolueen kaudella postinkuljetus avattiin kilpailulle. Useat postitoimistot Lightwaterin lähikylissä ovat joutuneet sulkemaan ovensa.
"Kilpailu pakottaa meidät toimimaan entistä paremmin ja etsimään uusia tulolähteitä, mutta ei se sinänsä pahasta ole", Gandhum sanoo.
"Pahiten meihin vaikutti se, kun eläkkeiden maksu siirrettiin postista pankkeihin. Monille vanhuksille tilanne oli vaikea, kun he olivat tottuneet hakemaan eläkerahansa viikoittain postista."
Maahanmuuttajat
liikaa esillä
Näissä vaaleissa Gandhum pitää terveydenhoitoa ja koulutusta kaikkein tärkeimpinä asioina. "Kaikkihan me vanhenemme ja toisaalta nuori polvi tarvitsee mahdollisuuksia."
Konservatiivipuolueen esille nostamat maahanmuuttokysymykset saisivat Gandhumin mielestä jäädä taka-alalle. Maahanmuuttajana ja etnisen vähemmistön edustajana hän pitää aihetta kiusallisena.
"Esille nousevat aina ääri-ilmiöt, jotka sitten leimaavat meitä kaikkia. Jokaiseen isoon ihmisjoukkoon mahtuu aina jokin mätä omena, eihän sille mitään voi. Silti yritteliäille ja työhaluisille ihmisille pitäisi tarjota mahdollisuuksia. Meilläkin on postinjakajina iranilaisia, pakistanilaisia ja italialaisia, jotka tekevät hyvää työtä."