Arvonimien myyntiskandaalia tutkivat brittipoliisit pidättivät torstaina pääministeri Tony Blairin hallituksen entisen avustajan. Poliisit selvittelevät syytöksiä, joiden mukaan sekä työväenpuolue että konservatiivit ovat myöntäneet aatelisarvoja ihmisille, jotka ovat lahjoittaneet rahaa puolueille.
Pidätetty on uutistoimisto Reutersin lähteiden mukaan Des Smith, joka oli aiemmin avustajana Blairin hallituksen kouluohjelmassa. Smith erosi tehtävästään tammikuussa, kun hän oli kertonut Sunday Timesin tutkivalle toimittajalle, että aatelisarvon ja paikan ylähuoneessa saisi kuka hyvänsä, joka lahjoittaa varoja kouluohjelmalle.
Poliisit aloittivat tutkimuksen, kun skottilaiset ja walesilaiset parlamentaarikot olivat syyttäneet työväenpuoluetta päärin- ja ritarinarvojen myynnistä. Työväenpuolue myönsi maaliskuussa, että puolue oli saanut yhteensä lähes 14 miljoonan punnan (n. 25 milj. euron) lainan kahdeltatoista suurliikemieheltä, joista osa sai myöhemmin aatelisarvon.
Valtaosa nykyisen ylähuoneen jäsenistä on nimitetty elinajakseen. Blairin hallitus vähensi 1999 perinnöllisten aatelisten määrän ylähuoneessa 750:stä alle sataan.