Pääministeri Tony Blairin hallitusta uhkaa häviö tiistai-illan äänestyksessä korkeakoulujen lukukausimaksuista, mikäli lisää maksujen nostoa vastustavia työväenpuolueen edustajia ei saada päivän aikana taivutelluksi takaisin ruotuun. Asiasta kertoi varapääministeri John Prescott tiistaina yleisradioyhtiö BBC:n haastattelussa.
"Ollakseni aivan rehellinen, luvut näyttävät tällä hetkellä siltä, että hallitus tulee kärsimään tappion, mikäli useammat ihmiset eivät asetu tukemaan työväenpuolueen hallitusta", Prescott selvitti.
"Tämä on selvä asia. Tuetko työväenpuolueen hallitusta vai et? Tämä ei ole helppo tilanne Tonylle. Meidän on voitettava tämä äänestys", varapääministeri jatkoi.
Työväenpuolueella on 161 paikan enemmistö parlamentin alahuoneessa, mutta mikäli vähintään 81 työväenpuolueen jäsentä yhdessä koko opposition kanssa äänestää maksujen nostoa vastaan, esitys kariutuu. Jos näin käy, parlamentti voi äänestää Blairin hallituksen luottamuksesta jo torstaina.
Blair on voimakkaasti ajanut uudistusta, jossa yliopisto-opiskelijoiden lukukausimaksut nousisivat niin, että vuonna 2006 lukukausimaksu olisi 3 000 puntaa (4 350 euroa). Tämä olisi lähes kolme kertaa enemmän kuin nykyisin.
Samalla maksujärjestelmää uudistettaisiin niin, että opiskelijat maksaisivat kertyneet lukukausimaksunsa vasta jälkikäteen, sen jälkeen kun ovat valmistuneet ja saaneet työtä. Mikäli opiskelijalla on vielä 25 vuotta valmistumisensa jälkeen maksuja rästissä, ne annetaan anteeksi.
Uudistus koskisi Britanniaa ja Walesia, mutta ei Skotlantia, jolla on oma koulujärjestelmänsä.