Britannian pääministerin Tony Blairin mukaan ensi viikolla pidettävissä Pohjois-Irlanti-neuvotteluissa täytyy päättää, onko osapuolilla halua luopua lopullisesti väkivallasta ja harjoittaa siltä pohjalta yhteisöhallintoa.
- Meidän ei kannattaa jatkaa näitä tapaamisia, jos tätä halua ei ole, Blair sanoi perjantaina tavattuaan Irlannin pääministerin Bertie Ahernin Lontoossa.
Niin kutsutussa pitkänperjantain rauhansopimuksessa luotu Pohjois-Irlannin yhteishallinto on ollut jäädytettynä jo vuodesta 2002. Tilanne on pahassa takalukossa, kosta protestanttien suurimmaksi puolueeksi noussut kovan linjan DUP ei suostu edes neuvottelemaan katolilaisten suurimman puoleen Sinn Feinin kanssa.
Sinn Feiniä pidetään Irlannin tasavaltalaisarmeijan IRA:n poliittisena siipenä. DUP vaatii IRA:n lakkauttamista ja täydellistä aseistariisuntaa ennen neuvotteluyhteyden avaamista. IRA on noudattanut vuonna 1997 julistamaansa yksipuolista tulitaukoa.
Protestantit eli unionistit haluavat Pohjois-Irlannin säilyvän osana Britanniaa. Katolilaiset eli tasavaltalaiset taas haluaisivat yhdistää maakunnan Irlantiin.