Britannian pääministeri Tony Blair haluaa korvata maansa ikääntyvät ydinvoimalat uusilla. Hän sanoi tiistaina, että ilman uusia ydinvoimaloita maan riippuvuus ulkomaisista kaasutoimituksista kasvaa.
Blairin mukaan ydinvoima on välttämätöntä sekä kotimaisen energiantuotannon että kasvihuonepäästöjen vähentämisen vuoksi.
Tällä hetkellä Britannian sähköstä viidennes tuotetaan ydinvoimalla, mutta vuoteen 2025 mennessä maan 16 voimalasta kaikki paitsi yksi lopettaa toimintansa. Jos uusia voimaloita ei pikaisesti rakenneta, niin maan riippuvuus kaasusta kasvaa samaan aikaan, kun maan omat kaasuvarat ehtyvät.
"Ilman ydinvoimaa maastamme tulee 80-90 -prosenttisesti riippuvainen ulkomaisesta energiasta, kun nyt olemme vielä 80-90 -prosenttisesti energiaomavaraisia", Blair sanoi Britannian teollisuusliiton väelle pitämässään puheessa.
Hänen mukaansa ydinvoima on tarpeen siitäkin huolimatta, että energiankäytön tehostamiseen ja uusiutuvien energialähteiden käyttöön on panostettava tuntuvasti.
Jos Britannia ryhtyy uusimaan ydinvoimaloitaan, se merkitsee valtavaa rakennusohjelmaa seuraavien 20 vuoden aikana. Koko käytöstä poistuvan kapasiteetin korvaaminen uusilla reaktoreilla merkitsisi yli kymmenen Olkiluodon kolmannen voimalan kokoisen yksikön rakentamista.
Tänä keväänä britit ovat joutuneet heräämään todellisuuteen, jossa kaasuriippuvuus ulkomaista saattaa kasvaa ennen omien varantojen ehtymistäkin. Venäläisen kaasujätin, Gazpromin, tiedetään nimittäin havittelevan Britannian suurimman kaasuntuottajan Centrican omistusta.
Centricalla on useita Pohjanmeren kaasukenttiä, mutta jos Gazprom saa sen haltuunsa, niin se voisi silloin korvata osan nykytuotannosta venäläisellä kaasulla.
Ja vaikka Centrica pysyisikin brittiläisissä käsissä, niin riippuvuus poliittisesti Britanniaa epävakaisempien maiden kaasusta kasvaa pikku hiljaa. Mahdollisia tulevaisuuden kaasuntoimittajia ovat Venäjän lisäksi muun muassa Pohjois-Afrikan ja Lähi-idän maat.
Venäläinen, afrikkalainen ja aasialainen kaasuriippuvuus on sellainen pelote, että brittien mielipiteet ovat alkaneet kääntyä ydinvoimalle suopeammiksi. Useimmat eivät halua ydinvoimaa, mutta kahdesta pahasta se saattaisi kuitenkin olla se pienempi.
Ydinvoimalla on toki sitkeitä ja näkyviä vastustajia, mutta Blairille rakentamispäätöksen runnominen läpi sekä hallituksessa että parlamentissa ei kuitenkaan tuone suuria ongelmia. Vain harva työväenpuolueen kansanedustaja vastustaa ydinvoimaa, ja tukea saattaisi tulla konservatiiveiltakin.
Suomi, Olkiluoto ja suomalaiset poliitikot ovat pitkin vuotta olleet näkyvästi esillä brittiläisessä ydinvoimakeskustelussa. Perjantaina Britannian varapääministerillä John Prescottilla on tilaisuus perehtyä suomalaiseen energiapolitiikkaan, kun hän tapaa Helsingissä käydessään kauppa- ja teollisuusministeri Mauri Pekkarisen.
Myös eduskunnan puhemies Paavo Lipponen on luennoinut brittipoliitikoille Suomen ydinvoimapäätöksen taustoista. Brittiläiset toimittajat ovat vierailleet ahkerasti Olkiluodossa monien muiden maiden kollegojensa tapaan.
"Kesäkuun alkupuolella täältä lähtee taas ryhmä toimittajia tutustumaan Suomen EU-puheenjohtajakauden järjestelyihin. Osa joukosta vierailee myös Olkiluodossa. Siellä on käynyt runsaasti myös parlamentin jäseniä ja erilaisten järjestöjen edustajia", kertoo Suomen Lontoon- suurlähetystön lehdistösihteeri Veera Heinonen.