Pohjois-Irlannissa käydyissä maratonneuvotteluissa on päästy eteenpäin, vakuuttaa Britannian pääministeri Tony Blair. Blairin mukaan orastava sopu saattaa johtaa läpimurtoon ja pelastaa vuonna 1998 solmitun rauhansopimuksen.
Kolmekymmentä tuntia kestäneissä keskusteluissa sovittiin, että Pohjois-Irlannin parlamenttivaaleja lykätään lähes kuukaudella toukokuun loppuun. Blair sanoi pitävänsä jatkoaikaa tärkeänä vallanjakoa koskevan kiistan ratkaisemiseksi.
Blair korosti, että väkivaltaisuuksien pitää kuitenkin loppua, jos osapuolet pyrkivät palauttamaan alueen itsehallinnon. Hänen mukaansa paikalliset puolueet joutuvat ottamaan ratkaisevat askeleet lähiviikkoina.
Pohjois-Irlannin hallintoelin kaatui viime lokakuussa siihen, että Irlannin tasavaltalaisarmeijan IRA:n epäiltiin vakoilleen brittihallinnon toimintaa.