Britannian pääministeri Tony Blair haluaa koventaa jengirikoksista ja nuorten aserikkomuksista annettuja rangaistuksia. Maan hallitusta on vaadittu puuttumaan esikaupunkien turvattomuuteen ja nuorten ahdinkoon, kun peräti neljä nuorta miestä on tullut murhatuksi kahden viikon kuluessa.
Blair kiisti sunnuntaina opposition väitteet siitä, että murhat olisivat merkki brittiyhteiskunnan rakenteiden murtumisesta. -- Kyseessä on yksittäinen ongelma yksittäisessä rikolliskulttuurissa ja se liittyy aseisiin ja jengeihin, Blair sanoi.
Etelä- ja Itä-Lontoon esikaupunkien väkivaltaisuudet näyttävät olevan tulosta siitä, että yhä nuoremmat lapset hakeutuvat jengeihin ja saavat käyttöönsä aseita. Blairin mukaan poliisin käsiä sitoo etenkin se, että laki määrää viiden vuoden minimivankeusrangaistuksen laittoman aseen hallussapidosta -- mutta sen voi saada vain yli 21-vuotias.
-- Sitä ikää on laskettava 17:ään, Blair vaati. Hän lupasi ajaa lähikuukausina läpi lakeja, joiden myötä jengin jäsenyyttä pidettäisiin raskauttavana asianhaarana ja toisen henkilön käyttöön tarkoitetun aseen säilyttämisestä rangaistaisiin.
Lapset ja nuoret kriisissä?
Etelä-Lontoossa on ammuttu helmikuun aikana kolme teini-ikäistä poikaa, joista kaksi surmattiin kodeissaan. Lauantaina 28-vuotias mies ammuttiin Itä-Lontoon Hackneyssä. Manchesterissa puolestaan kolme miestä on sairaalassa jengeihin liittyneiden ammuskelujen jäljiltä. Monissa vastaavissa tapauksissa sekä tekijät että uhrit ovat alaikäisiä.
Blairin työväenpuolue ja opposition konservatiivit kiistelevät nyt siitä, ovatko väkivaltaisuudet merkki laajemmasta yhteiskunnallisesta ilmiöstä vai vain väliaikainen kriisi. Blairin kriitikkojen mielestä sosiaalipalvelut, koulutusjärjestelmä ja poliisi eivät ole enää vuosiin onnistuneet vastaamaan lasten ja nuorten ahdinkoon.
Konservatiivien varoituksille antoi kuluneella viikolla pontta YK:n lastenjärjestön Unicefin raportti, jonka mukaan brittilapset ja -nuoret tuntevat olonsa onnettomaksi ja turvattomaksi. Lapsuutta Britanniassa kuvattiin "myrkylliseksi".
-- Kaikkien nuorten pitäisi tuntea olevansa osa yhteiskuntaa, korosti liberaalidemokraattijohtaja Menzies Campbell yleisradioyhtiö BBC:lle. -- Tarvitsemme tehokasta koulutusta, osallistuvampia nuorisopalveluja ja tukea yhteisöille, jotta nuoret voisivat paeta puutteen ja jengikulttuurin oravanpyörästä.
Blair on vastannut kritiikkiin huomauttamalla, että ampuma-aserikokset ovat itse asiassa harvinaistumassa sekä Lontoossa että koko maassa. Myös poliisijohto on kehottanut tiedotusvälineitä olemaan paisuttelematta muutaman murhatapauksen yleistä merkitystä.