Masentavat mielipidekyselytulokset saattelivat Britannian työväenpuolueen kannattajia sunnuntaina Brightonin rannikkokaupungissa järjestettävään puoluekokoukseen.
Arvostelijat olivat tiuhassa myös omien joukossa, kun pääministeri Tony Blair yritti suunnata äänestäjien huomiota kotimaanpolitiikkaan. Irakin väkivaltaisuudet herättivät paljon kysymyksiä oman kannattajakunnan keskuudessa.
Kolmesta sunnuntaina julkaistusta mielipidetiedustelusta kaksi listasi oppositiossa olevan konservatiivipuolueen työväenpuoluetta suositummaksi; toisessa jopa liberaalidemokraatit pärjäsivät työväenpuoluetta paremmin.
Kolmannen kyselyn mukaan työväenpuolue olisi säilyttänyt täpärästi kärkipaikan.
Blair vakuutti sunnuntaina moneen otteeseen, ettei hän aio muuttaa mieltään Irakin sotaan johtaneiden vaiheiden suhteen.
"Ihmiset, tai ainakin jotkut ihmiset, haluavat minun sanovan, että olen pahoillani Saddamin syrjäyttämisestä", Blair totesi Britannian yleisradioyhtiö BBC:lle.
"En voi sanoa niin, koska se ei ole totta."
Viestimet
Britanniaa vastaan
Blair kuitenkin myönsi brittitiedustelun tehneen virheitä Irakin sodan alla. Observer-lehden haastattelussa hän myös tunnusti Britannian olevan nyt Irakissa hyvin vaikeassa tilanteessa: hänen mukaansa britti-insinöörin siepannut ryhmä on onnistunut käyttämään viestimiä hyväkseen Britanniaa vastaan.
Blair kiisti Observerin haastattelussa edes harkinneensa eroa työväenpuolueen johdosta kuluneen vuoden aikana. Useat Blairin puoluetoverit ovat vihjailleet eron olleen lähellä Irakin sodan aikana, ja jopa oman hallituksen entiset ministerit ovat painostaneet Blairia jättämään tehtävänsä.
Jotkut tarkkailijat katsovat, että Blairin olisi laskevan suosionsa takia tehtävä tilaa valtiovarainministeri Gordon Brownille puolueen johdossa.
Blair aikoo esitellä puoluekokouksessa "radikaalin" julkisen sektorin uudistusohjelman, jolla on keskeinen sija tulevassa parlamenttivaalikampanjassa. Vaalit pidettäneen ensi vuoden touko- tai kesäkuussa.