Brittihallitus aikoo selvittää kansan syvien rivien mielipiteitä sadan hengen kansalaispaneelilla, joka saa tehtäväkseen käsitellä politiikan kiperimpiä kysymyksiä.
He joutuvat muun muassa pohtimaan, saako tupakoitsijoille ja vakavasti ylipainoisille tarjottavia terveyspalveluita rajoittaa sillä perusteella, että he ovat aiheuttaneet ongelmansa omilla elämäntavoillaan.
Paneeli on pääministeri Tony Blairin idea, jota hän on käyttänyt ainakin kerran aikaisemminkin.
Lähes kymmenen vuotta sitten valtaannoususta haaveileva työväenpuolue kokosi kansalaisryhmän, joka auttoi sitä hahmottelemaan tulevan hallituspolitiikan suuntaviivoja.
Vuodenvaihteen jälkeen koottavaan kansalaispaneeliin haetaan brittiläisten markkinatutkimuslaitosten avulla mahdollisimman edustava otos erilaisista väestöryhmistä. Kun paneeli heijastaa maassa vallitsevaa kansalaisten ikä-, sukupuoli-, tulotaso, rotu- ja asuinpaikkajakoa, sen odotetaan voivan kertoa kansan ajatuksista.
Se koostuu siis pääosin tavallisista ihmisistä, vaikka toki joukkoon mahtuu jokunen poikkeuksellisen hyväosainenkin.
Näiden "tavisten" pitäisi hahmotella ennen kaikkea sitä, mitä kansa julkisilta palveluilta Britanniassa haluaa. Ulkopoliittisia ajatuksia paneelilta ei varmaankaan kysytä.
Brittihallitusta vastustava sanomalehti Daily Mail arvelee, että paneelin avulla etsitään ratkaisuja kaikkein kiistanalaisimpiin kysymyksiin.
Niihin kuuluvat muun muassa lihavien ja tupakoitsijoiden hoitorajoitukset silloin, jos nämä eivät suostu muuttamaan elämäntapojaan.
Kaikki Britannian puolueet ovat tehneet maksuttomista terveyspalveluista sisäpolitiikkansa keskipisteitä, mutta näiden lupausten hinta uhkaa kohota kovin korkeaksi.
Mitä enemmän hoidot kehittyvät sitä kalliimpia palveluita kansa vaatii.
Yhden ratkaisun terveyspalveluiden paineiden helpottamiseksi voisivat tuoda hoitorajoitukset tai -maksut, jotka koskisivat itse aiheutettuja sairauksia. Siksi lihavat ja tupakoitsijat saattavat joutua ensimmäiseksi tulilinjalle - jos kansalaispaneeli ajatuksen hyväksyy.
Lihavien ja tupakoitsijoiden jälkeen huomio saattaa hyvinkin kiinnittyä alkoholisteihin ja auringonottajiin ja kenties loppujen lopuksi laiskoihin liikkujiinkin, jos paneeli hyväksyy elämäntavan kartoittamisen hoitopäätösten yhteydessä.
Blairille paneelin käyttö juuri nyt, kun hän on jo luvannut jättää tehtävänsä seuraajalleen, merkitsee oman vallan ulottamista varsinaista pääministerikautta pitemmälle.
Tulevan pääministerin - joka on mitä ilmeisemmin nykyinen valtiovarainministeri Gordon Brown - on vaikea kävellä edustavan kansalaismielipiteen yli, kun hän suunnittelee omaa hallitusohjelmaansa.
Britanniassa kansalaismielipidettä ei saa selville kuuntelemalla kansanedustajia.
Sama ongelma on toki muuallakin, mutta kun enemmistövaaleissa kustakin vaalipiiristä valitaan vain yksi edustaja, hän on mitä todennäköisimmin keski-ikäinen mies.
Jopa naisten sekä nuorten ja vanhojen miesten mielipiteet jäävät parlamentissa vajaasti edustetuiksi, mutta vähemmistöjen ääni ei siellä kuulu juuri lainkaan.
Britannian kansanedustajista vain viidennes on naisia. Esimerkiksi koko Lontoon lähellä olevaa Surreyn maakuntaa edustaa kuitenkin 11 keski-ikäistä konservatiivimiestä, vaikka maakunnassa asuu lukuisia muiden puolueiden äänestäjiä, kaikenikäisiä ihmisiä, koko joukko naisia ja myös useiden vähemmistöjen edustajia.